沈乔微讶, 先侧身避开她这一跪，把她搀起来才问道：“李娘子，你这是做什么？”

张氏也吓了一跳, 忙伸手把李娘子扶起来：“有话好好说, 你跪下干什么啊？”

李娘子只跪地不起, 流着泪看着沈乔：“求姑娘救我一命。”

淡长风和沈乔对视一眼, 她强行把李娘子扶起来，她用绢子揩了揩眼泪, 断断续续地哭道：“姑娘...你们隔壁住着的李元儿, 她不是善类啊！”

沈婉头一个坐不住，连连皱眉道：“李娘子，饭可以乱吃, 话不能乱说，元儿姐姐怎么就不是善类了？！”

沈乔沉得住气，扶着她坐到桌边, 缓缓问道：“你是如何得知的？”

沈婉欲要争辩，被沈乔用眼色制止了。

李娘子拿着绢子的手一顿，有些欲言又止, 沈乔知她生性怯懦胆小，便沉声道：“娘子既然想让我帮你，最好把什么话都交代清楚了, 不要有所遗漏, 不然我也没得法子。”

李娘子眼底有几分犹豫, 又脸带希冀地问道：“姑娘, 你真能收妖捉鬼？”

沈乔看了眼淡长风，介绍道：“纵然我不能，我师父也还在呢。”

李娘子看见站在一边的淡长风，心中大定，声音低低地道：“这事儿要从两个多月前说起了...”

“两个多月前的一天，我相公照例又出去吃酒赌钱，只是我没想到他这回竟被一群狐朋狗友拉去烟水河那边喝了花酒，喝完才发现自己身上银钱不够，指使一个其中一个酒肉朋友传话到家里，让我取了银子给他送过去...”

她想到那时的日子，禁不住抽噎一声：“我一个良家妇人，也不想去那等地方，可是又怕一旦不去他回来要再打我，只好匆匆取了银子去给他，哪里想到他还是嫌我来的太迟，那时候又喝醉了，手里搂着一个伎女对我又打又骂，说要跟我和离娶那伎女，当时好些嫖客和娼妓都在看热闹，我当时真是...真是不想活了！”

沈婉愤愤道：“竟然有这般畜生，真是死了都不为过！”

李娘子抽噎不住：“我当时万念俱灰，已经一只脚踏进河里了，这时候有个长相极标致的姑娘拦住了我，来问我发生了什么事儿，我当时想反正我都要死了，也没什么好顾忌的了，便把事情跟她一五一十地说了。”

沈乔偏头问道：“那女子就是李元儿？”

李娘子点了点头：“她听完之后便问我‘你为甚不跟你相公和离？’我说‘我娘家没得依仗，膝下又没有儿子傍身，他还威胁我，说我一旦和离他就要砍杀了我，我真的好怕...’她就又问‘若你有法子能摆脱他呢？’我说‘让我做什么都愿意’，她就点头说她可以帮我，让我不要自己作践自己，然后让人把我送了回来。”

她吸了吸鼻子：“我本以为她只是为了不想让我死随意瞎编的，没想到过了几日，我相公竟然真的没回家，我以为她是什么手眼通天的人物，对她极是感激，听说她要在京城找房子住下，我知道你们家正好有房出租，你们又是极好的人家，还特特向她说了东家你们家，现在看来...是我对不住东家了。”

她说完又要跪下，被沈乔一把拉住了，张氏不知道该说什么，只得连连摇头苦笑。

她继续道：“我本来正在高兴，可没想到我丈夫的魂魄却找上门来了，我本来还自欺欺人，以为他是又陷在哪个温柔乡里回不来了，见到他魂魄我才知道他是真的死了，而且死的极惨，我这心里就有些害怕。”

沈乔忍不住问道：“既然害怕，为何当时我和国师帮你驱鬼的时候你不说呢？”

李娘子泪眼一凝，露出尴尬的神色来，声音渐渐低了：“我一边自欺欺人说没准他的死和李元儿姑娘没有关系，也害怕，害怕说了你们疑心到我身上...多一事不如少一事，再者我当时还感激着她...”

李娘子就是这脾性谁也没法子，只怕她说的怕她丈夫之事追究她责任所以她才不敢如实相告，这个由头占了大半。

沈乔耐下性子继续问道：“那你现在又为何肯说了呢？”

李娘子嘴唇颤了颤，忽然想起什么似的，牢牢地捂住嘴，面露惊恐：“我这几日寝食难安，吃也吃不好，睡也睡不下，又听说附近又出了一桩人命案子，实在是熬不住了，自己做了几样点心给她送过去，哪里想到在她的院子里看见了尸首，好几具尸首...我实在是熬不住了，这才来告诉您的...”

她说完又冲着沈乔连连磕头：“求姑娘救救我，我一定在家给您立长生牌位...”

沈婉脾气暴已经听不下去了，连连冷笑：“长生牌位？！说起来元儿姐姐也救了你吧，你就这么把她给卖了，长生牌位我妹妹可受不起，只求救了你你别回头反咬她一口她就谢天谢地了！”

李元儿虽说杀人手段狠毒凶残，但却二话没说同意救李娘子出苦海，因此沈婉的嫌恶不是没有道理，退一步说，如果李元儿不救李娘子不帮沈婉，师徒俩未必会这么快查出是她犯下的人命案子。

但李娘子也不过一凡人，又生性胆小懦弱，见到这种事吓得半死，一心想来求条活路也不为过，孰是孰非谁能说得清楚呢？

不过要让她公道说一句，她觉着李元儿未必会对李娘子怎么样，以她的能耐，要杀早杀了，何必等到现在？

沈乔拉了沈婉一下，沈婉面露愤然，不过也知道自己说的话全无道理，一扭头愤愤地别过脸。

沈乔转向张氏：“娘，李元儿院子的钥匙你有备用的吗？“

张氏早已经听傻了，被沈乔一问才回过神来，从屋里翻出钥匙交给她，为难道：“这...”

沈乔道：“娘放心，我和师父会公道处置，不会冤枉了她的，您就不要跟过来了。”

张氏叹着气点头，师徒俩并肩进了李元儿院子，就见小小的一进院子收拾的干干净净，进屋之后也只有简单的一床一桌一柜和几件女子的衣物。

沈乔正要去其他房间找找线索，就见淡长风的目光已经凝在了桌脚的某处，她目光顺过去一瞧，见几滴白色的污点滴在那处，她递了块绢子给他，他用绢子沾了轻轻嗅闻，眯了眯眼道：“是尸蜡。”

沈乔一怔，他就已经起了身，带着她毫不迟疑地去了隔壁间，就见隔壁间的墙上挂着几幅未完成的美人画，上面只有墨线浅浅勾勒出轮廓，左下角还写着‘十八’‘十九’‘二十’等字样，透着淡淡的松烟香。

淡长风面露了然：“她使用尸蜡做的墨来画美人图，再做法使这些画上的女子活过来，四下作恶杀人，为何画上的松香味道这般重？因为她要用味道极重松烟墨来掩盖尸蜡的味道，那姓李的见的尸首，想必就是她收取尸蜡时候用的。”

沈乔咋舌道：“她要收集尸蜡那得杀多少人？”

淡长风却摇头：“至少得要三到六个月的时间尸首才能产生尸蜡，京郊又不少乱葬岗这种地方，想必她是偷来的尸首。”

沈乔苦笑道：“这位元儿姑娘不是杀人就是偷尸，职业还真不怎么样。”

他一哂，两人又重新转了一圈，见到没什么可找的才回了自家院子。

她问淡长风：“现在李元儿已经不在院子里了，咱们该去哪里找她？”

她说完自己把这问题答了：“烟水河边的小院才真正是她的地盘，想必她应该是在那里，可是那地方到底怎么找？要不着官差暗中搜寻？”

淡长风摇头不答，转向李娘子：“你可知道？”

李娘子怔了下，似是不大情愿，犹豫着看了眼沈乔，这才轻声道：“具体的我也不知道，我见过被朋友带去的，若是实在找不着门路，可以在河边点一支莲水香，她自会现身。”

沈乔点了点头，要和淡长风出门一试，沈婉忽然叫住她，咬了咬牙，面带犹豫地问道：“你们要是抓住了...会怎么样？”

沈乔拍了拍她的手，沉默片刻才道：“若这几件人命案子真是她犯下的，那自然要依法处置。”

沈婉身子一颤，低头不语。

这时候已经是深夜了，不过也没有哪家店铺敢不给淡长风面子的，两人路过一家转给贵女夫人买香料的地方买了几只莲水香，抱着死马当活马医的心态在烟水河边燃了。

两人绕着河边的院落走了好久都没有动静，还被画舫上的姑娘们当成疯病指指点点，好不郁闷，等燃到最后一支莲水香的时候，沈乔一边吹火折子一边叹道：“成不成就在这一支了，若是不行只能另寻法子。”

淡长风没言语，转眼最后一支香就幽幽燃去一半，沈乔正有些失望的时候，就见一位相貌寻常妇人不知道从哪里冒了出来，一步一步直直地向她走过来：“姑娘，请吧。”

沈乔扬了扬眉，面不改色地道：“请什么？”

妇人略带嘲弄地笑了笑：“您不是想见我们姑娘吗？”

沈乔一笑：“也是。”

妇人在前面引路，师徒俩人并肩走着，等到了一座极清幽僻静的小院前，妇人忽然顿住脚步，转身道：“姑娘可以进去了，这位先生不可以。”

淡长风眼睛一眯：“凭你想拦我？”