妇人不卑不亢：“奴婢不敢，您不是想抓凶手吗？但您若要强行闯进去，一辈子都见不到凶手了。”

沈乔想到沈婉，微微叹了声，她冥冥之中有种感觉，李元儿不会伤她，不然也不用这么大费周章了，再说她跟着淡长风学了这么久，也有几样保命的手段，淡长风又在这里等着，李元儿若真想害她也不是那么容易的。

她沉吟片刻，转向淡长风道：“劳烦师父在外等等。”她见淡长风面有不愉，忙补了句：“若是有事，我会立刻叫您的。”

淡长风还是不怎么高兴，皱眉思索了会儿，不知道从哪里摸出一柄闪着金光的小剑递给她：“这个你拿着。”

沈乔心头一热，就是旁边一直站着的面色古井无波的妇人，见到这把小剑的时候面上也露出几分讶异，更加不敢小觑了。

她把小剑小心放好，妇人在前面引路，转眼到了一间静室，静室里的层层帷幔被拉开，李元儿半跪在锦垫上，素白双手悠然操琴。

沈乔极有耐心地听完，她缓缓按在琴上，止了余音，向她笑问：“好听吗？”

沈乔对琴棋书画只略懂一些，但也能听出她琴技极好，点头道：“很不错。”

李元儿笑了笑，像丢垃圾一般把宝琴随手丢在一边：“可惜我最开始学这些，都是为了取悦男人。”

沈乔静默不语，她似乎也不需要她回答，自顾自地撑着下巴道：“我就记着我七八岁的时候家里穷困潦倒，我娘去得早，我爹又嫌我是姑娘，就把我插着牌到集市上出售，我整天像货物一样被人挑来拣去，抓着头发看模样，捏开嘴巴看牙口...”

她笑了笑：“后来好容易有个慈眉善目的财主把我买走了，我还以为是遇见了好人，哪里想到他养了我每一两年，趁着我午睡的功夫把我按在榻上奸.污了，自己奸污了还不算完，叫上儿子一起来玩，一开始我还哭，后来我连哭都哭不出来了，恶心的想吐。”

沈乔不敢去想，她擦了擦笑出来的眼泪：“玩了半年这父子俩也腻歪了，就把我买到青楼里，楼里觉着我不是处.子，本不想收的，后来见我相貌还不错，就留我下来，当一个品流低些的娼.妓，我有时候在想，我这么活着是图什么？”

沈乔道：“你是怎么学会这等害人的法子的？”

李元儿淡淡道：“一个高人怜惜我教给我的，我第一次杀人的时候心里怕的要命，生怕被人知道了，到后来杀的人越多，就觉着越发无趣，跟捏死一只蚂蚁一样，无趣极了。”

她问道：“既然无趣，你为什么还要作恶？”

“作恶？”她轻轻重复这两个字，忽的捧腹大笑，用绢子掩着嘴笑的前仰后合，我这叫作恶，那那些奸.污欺辱女子的算不算作恶？那些逼良为娼的青楼楚馆算不算作恶？那些嫖客算不算作恶？男人才是这世上的万恶之源，若他们不去嫖宿，世上也不会有青楼这样的万恶之地了，若他们能把持得住，世上更不会有那么多无辜被害的女子了！“

沈乔轻叹一声：“所以你杀了李娘子的丈夫，孔三，赵二和那泼皮。”

李元儿笑的阴冷：“若是世上没有他们这类人，也不会有那么多受苦受难的女子了，我恨不得他们这些人死个干净！”

她随意掠了掠鬓边的青丝：“上回来的那个姓余的，我见他还不算无药可救，便抬手放了他一马。”

沈乔淡淡道：“不管怎么说，我姐的事儿还是要多谢你。”

李元儿目光中的疯狂少了些，淡然一笑：“不用谢我，我挺喜欢你长姐的，你们一家都是不错的人。我在江南杀了不少人，有些待不下去了，这回来京城本是想在京中定居的，若没有这些事儿，我可能真就在你们小院长住了吧。”

她说完歉然一笑：“今日施法，原不是想要害你，只是想警告你，让你别再插手此事了。”

沈乔嘴唇一抿，对她却发不出火来，只得问道：“既然准备要收手，为什么还要杀人？”

她妩媚一笑，托起身边的茶盏子喝了几口：“我有时候控制不住啊，看见有些男人的恶心德行我就生气，我就恨的难受，抑制不住地想要把他们杀个干净！”

她说完掩嘴轻笑一声：“我也不一意要他们性命，只要是第一次来我这里的，我都说了五日的时限，只要他们五日之内把画中人原样送回来，他们也不会惨死，只可惜，这些年有九成的人都没有按时送还，你说好笑不好笑？”

沈乔只得苦笑：“色是刮骨钢刀。”

她忽又笑问：“今日你过来...是李娘子告诉你的吧？“

沈乔点了点头，李元儿哦了声：“今日中午看见她神色，我就知道这事儿瞒不了多久了。”

沈乔一疑：“那你为何...”

她随意把玩着一缕青丝：“我不杀女人，她出卖我那是她的事儿，我只求问心无愧便罢了，我也不后悔帮她杀了她相公。”

她笑的婉媚，低头继续啜着茶：“日复一日地这么偷尸炼成墨，再施法杀人，这日子我也过的累了，就这么着吧。”

她声调渐淡：“姚姨是要一直跟着我的...我身边的两个丫鬟没参合什么，我已经放她们走了，你要是还念着我救下婉婉的情谊，也不要去为难他们，那些画和颜料我都一把火烧了，家里的还没来得及清理，劳烦你帮我一处理。哦对了...”

她冲她微微笑了笑，又端起茶盏喝了几口：“我跟你说过，我喜画美人图，所以以你的几分眉眼画了位美人出来，可惜没人把她领走，我也跟着一并烧了，你是见不到了...”

沈乔听这话音越来越不对，站起身就要冲过去，她身子却晃了晃，轻轻一声仰面栽到在地，像是枝头的迎春花，在最美好的年华飘落凋零了，嘴角一道乌黑的血迹慢慢流了出来。

她脸上还带着笑：“我就...不劳你动手了。”

沈乔伸手扶住她，却只能眼睁睁地看着她气息瞬间断绝了，她伸手帮她合起双眼，低声道：“下辈子盼你投个好人家。”

其实怎么处置李元儿她也没想好，甚至想过假装不敌，放她先逃出京城，以答谢她救下沈婉的恩德，不过现在佳人已逝，说什么都迟了。

她放下李元儿的尸身往外走，就见那中年妇人也低垂着头坐在门外，等离近了看，发现她也是气息断绝，身子都凉了。

沈乔叹了声，把她放好出了小院，淡长风正在外面等着，先上下打量她几眼，见她无事才问：“如何？”

沈乔叹了声：“她自戕了。”

淡长风似乎并不意外，闻言轻轻哦了声，沈乔把事情三言两语跟他说完，他面上没甚表情：“她不是善茬，那些来求人的男人也不是，如此也罢了。”

沈乔看了看即将破晓的天色：“这案子能结了吧。”

淡长风点了点头，师徒两人并肩往外走，没走出多远就见到小院里起了冲天的火光，一片浓烟之中竟然隐约能看见李元儿身边丫鬟举着火把的身影，不过也转瞬就没了踪影。

她喃喃道：“这样...也好。”

其实这桩案子还有些疑问，比如李元儿是跟谁学的这害人的术法，又是怎么会的？不过如今人已经去了，想问也找不着门道。

师徒两个坐在马车上，她这一天乏的狠了，靠在车围子上不知不觉地就睡了过去，等醒来的时候发现自己靠在淡长风肩头，他低头谑笑看着她：“乔乔，舒服吗？”

沈乔幽幽地看了他一眼：“有点瘦，有点膈。”

淡长风：“...”

沈乔掀开马车帘往外看了一眼，见天色大亮，惊道：“我这是睡了多久？”

淡长风挑眉道：“不多，也就两个多时辰吧。”

沈乔郁闷道：“两个多时辰早该到家了吧。”

他恩了声：“所以我让车夫顺着正道再多绕一会儿。”

沈乔：“...”

他伸手捏了捏她白皙脸颊：“饿了吗？要吃些什么？”

沈乔道：“要不回家吃？”

他一笑道：“只要你扛得住，我是无妨的。”

沈乔果断道：“我要吃陈记的蟹黄包子，牛肉粉丝汤和火烧，还有赵家的鱼羹！”

他笑了，比朝阳更耀目生辉：“好，这就去。”