“一早便托人给无尘大师送了消息。”女尼回答，“尚无回音。”

“清净僧怎能我们这等女子脏了足袜？”

却是旁边一个尼姑嗤笑插话，女尼立即呵斥。

“休得胡言乱语！”

她为道士解释：

“无尘大师一向以为鬼王是钱唐万恶之首，窟窿城是天下至污至秽之所，大师又惯来高洁自矜。”

李长安明白了女尼的意思，也明白了她的平静。当身边所有人、所有公理都依靠不上，所剩下的也只有忍受。毕竟无论是作为技子、作为鸨老、作为尼姑，她都是用忍受来活着。毕竟钱唐百万人与鬼，谁不是在默默忍受呢？

李长安不喜欢忍受，他问起鬼王宴的诸般事宜。

女尼大半生都在欢场渡过，识得许多权贵豪商高僧羽客。

鬼王宴年年举办，没甚新意，内容也无隐秘，但窟窿城本身深藏在钱唐地下错综复杂的沟渠隧道中，无有指引，不能抵达。

一番询问，李长安颇有所得，但缺少最关键的一点。

他若有所思，告辞离去，却被女尼叫住。

“拾得今早去城外寻道长，无非是素女与黄尾时时提起，说您任侠仗义又术法精深。但道长或许不知？那鬼王座下有四十九位使者，俱是杀人如麻的大鬼，更兼爪牙无数。这些年，多有法师躲避战乱迁入钱唐，为打响名气与窟窿城为恶，可不到一两年，通通没了消息。”

“道长本领再大，却也是势单力孤，何必白白抛掷了性命？若真顾念素女的情分，不如将来多多照料慈幼院里无依无靠的孩子。”

“至于素女与静修……”

听得静修的名字，小拾得在睡梦里委屈巴巴唤了声“师傅”，小声抽泣起来。

老尼抚着她的脊背，轻轻哼了几声小调，眼底尽是无奈与哀怜。

“万般皆是命，半点不由人。”

…………

李长安回到慈幼院时。

孩子们正在破屋荒庭间打闹。以往这时候，何五妹总督促他们读书或是打理药材。眼下没了督促，卢医官又腿脚不利索，一个个就似脱了金箍的猴子，闹腾得没法没天。

只有个小姑娘，见了李长安，脏兮兮跑过来，揪住道士衣袂。

“鬼阿叔，听邻居大娘说，拾得早上来过，是五娘寻你过去么？”

“没错。”

李长安笑着去揪小姑娘头上总角，她笑嘻嘻摇着脑袋闪躲。

“我看呀，这院子里就数你最机灵，瞧！”

掏出小包果脯。

“五娘托我带回来的。”

“呀！”

小姑娘惊喜出声，接过纸包，冲小伙伴们举起来，高声喊着。

“蜜饯！”

小家伙们于是兴高采烈围过来。

李长安收起笑，默默退开。

回到自个儿的小屋，取了家伙出来。

小家伙们又把卢医官围着，叫他吃果脯。

卢医官已有所察觉，用莫名的目光望着道士，欲言又止。

李长安冲他点了点头，转身投入钱唐淼淼的烟气中。

…………

东瓦子，百味楼。

八月八这天，人间的一切欢愉都要于鬼王让道。

所以平日昼夜喧腾不休的东瓦子今日一片冷清，也是应有之理。街边商铺一半没开，另一半过了晌午也早早歇业。

唯有百味楼却仍大门敞开。

只是门前无有乞儿，堂中也没伙计，桌席间更无优伶，只有楼上雅座，上了一桌酒菜，围了七八个食客。

席面不可谓不丰盛，道道菜肴皆是大厨得意之作，可在座却无一人落箸，也无一人开口，仿佛满桌山珍海味尽是看菜，满座食客也全是假人。

直到席间一位作文士打扮、蓄有三缕长须的男人率先打破平静。

“千古艰难唯有一死，此言果真不虚。可事到如今，不死又当如何？诸位，某先行一步！”

说罢，他端起酒杯一饮而尽。

对面的曲定春闻言惨然，同样举杯。

“怎可让张相公小瞧？”

语罢，也要饮下杯中酒时。

一个大汉忽然闯入房中，瞧见曲定春动作脸色大变，连忙扑来拽住他的手臂。

“兄长！且慢。”

曲定春却破口大骂：“混账！我若不死，尔等如何可活？！”

一拳砸在大汉脸上，强行要饮酒。

大汉却死死拦住不松手，鼻血鼻涕眼泪涂了一脸。

“有救了！大兄可以活！我们都可以活！”

回首高声呼喊。

“道长！李道长！”

李长安正跨步进来，瞧见场中情景。

“昨夜之后，钱唐人人惶恐，没想诸位还能聚众饮宴？”

他抚掌大笑。

“果然好胆色。”