1734年9月2日,下午三时二十分,爱尔兰海军旗下的“布兰登号”和“卡朗图厄尔号”两艘战舰在海上轻轻地划过一道优美的弧线,双双驶离了那艘“呆若木鸡”的英格兰商船,朝南方迤逦驶去,留下几道浓浓的黑烟。
站在船艉的几名爱尔兰海军士兵解开裤腰,露出那活儿,放肆地朝英格兰商船方向喷洒出一道道水柱,末了,还挑衅般地打出尖锐的呼哨。
“我们刚才应该果断地开炮射击,将英格兰商船击沉,让那些该死的杂种统统下海喂鱼!”一名瘦小的爱尔兰军官看着士兵们的行为,脸上露出畅意的笑容。
“然后呢?”一名满脸络腮胡的军官将手中的望远镜放下,然后转头问道。
“然后?……然后什么?”
“击沉英格兰商船,那就意味着我们爱尔兰王国将与他们爆发一场战争。以我们目前的实力,我们能战胜他们吗?”
“……我们固然无法战胜英格兰,但齐国是我们的盟友,怎么可能眼睁睁地看着我们爱尔兰独自抵抗英格兰?只要英格兰人胆敢入侵我们,齐国一定会再次狠狠地教训他们!”
“问题是,齐国会允许我们这般肆意向英格兰挑衅,继而引发一场战争吗?”
“……”那名颇为冲动的军官听了,顿时有些泄气。
根据两国签订的《齐爱安全保障条约》,虽然齐国有保卫爱尔兰王国的义务,但在涉及对外军事行动中,爱尔兰的陆海军将接受齐国驻军最高司令部的统一“指导”和“管理”,不得擅自启衅,随意将齐国拖入到一场不可控的战争当中。
也就是说,想打谁,或者想要参加哪些国家和地区的战争,得由齐国说了算,不得依仗齐国的军事保护,肆意挑衅其他国家,从而把齐国卷入其中。
其实吧,对于爱尔兰,好像除了英格兰,也没什么敌人会让他们无端寻衅,挑起一场战争。
六年前,在齐国的扶持和帮助下,被英格兰人奴役压迫了数百年的爱尔兰终于独立建国了。不过,获得解放的爱尔兰人却始终没有放下对英格兰人的积怨,无时无刻不想着对英格兰发起报复,以血数百年的仇恨。
齐英战争结束时,根据两国签署的《长安条约》规定,英格兰虽然应允将其所有殖民官员和军队全部撤出爱尔兰,但却依旧保留了对北部三个郡的管理权(爱尔兰的提前独立,使得英格兰移民区未能扩展至后世的六个郡),以维系留居此地的十数万英格兰和苏格兰移民的生存安全。
尽管爱尔兰人对此深为不满,但在齐国的竭力“安抚”下,只能忍着百般屈辱,默认了自己的国土暂时处于分裂状态。
但是,为了给英格兰人添堵,爱尔兰政府和民间大力资助北爱三郡的地下反英组织,甚至还容留那些抵抗人员在境内进行休整、疗伤和训练。
这一度引发了英格兰人的严正抗议,声称爱尔兰王国政府若是继续这般挑衅,他们将作出有力的回击。
囿于《长安条约》的限制,英控北爱地区不得部署正规军队,这迫使英格兰政府不得不征召大量武装警察,入驻北爱三郡,以加大对爱尔兰地下反英组织的打击力度。
为了震慑反抗组织,英格兰警察会将捕获的爱尔兰抵抗人员公开施于绞刑,那些资助和窝藏抵抗人员的爱尔兰百姓则统统流放至北美,甚至为了清除抵抗组织生存的土壤,英格兰北爱当局会故意扩大打击面,试图将境内的爱尔兰人全部驱逐。
英格兰人的行径进一步激起了爱尔兰人民的愤怒,无数志愿者纷纷携带武器潜入北爱地区,加入当地的反英抵抗组织,对英格兰和苏格兰移民频频发起暴力袭击。
1732年5月,英控北爱地区与爱尔兰王国一度爆发了大规模的边境冲突,造成数千人伤亡,若非齐国及时介入,甚至可能会引发一场英爱战争。
在齐国的调停下,爱尔兰与英格兰展开数轮谈判,以期彻底解决北爱三郡的问题。
1732年10月,爱尔兰、英格兰、齐国三方就北爱问题签署了《都柏林协议》,约定在十年内,北爱三郡将会逐步进行政治改革,建立地方自治政府,然后以特别自治区的名义与爱尔兰组建联合王国,除了外交和军事交付王国政府外,北爱自治区将享受高度自治权利,并允诺在境内实施民族和解,给予北爱境内所有民族同等的政治权利。
尽管,爱尔兰王国政府对这份“和稀泥”的协议不甚满意,但也知道,若没有齐国人从中斡旋,并给予他们大力支持,别说想要获得北爱三郡的领土主权,怕是整个王国自身安全都无法保证。
被英格兰人奴役压榨了数百年,爱尔兰早已是穷鄙交加,超过八成以上的百姓衣不蔽体、食不果腹。独立前,英格兰新教徒和教会占有爱尔兰全部土地的四分之三,全部房屋的五分之六,有城墙的城市和设防地点房屋的百分之九十。与之对应的是,超过80%的爱尔兰人过着牲畜一样的极为恶劣的生活,住的是没有烟囱、门、楼梯和窗户的小屋。
幸运的是,齐国向他们伸出了友爱之手,不仅帮助爱尔兰人民赶走了英格兰殖民者,还竭力扶持他们爱尔兰人建立起属于他们自己的独立王国。
自独立以来,齐国先后向王国政府提供了二百六十多万元低息贷款和无偿援助,在短短六年时间,便使得整个爱尔兰王国发生了翻天覆地的变化。
一座座新的城镇被建立起来,一条条平整的公共道路从都柏林向境内四方无限地延伸,一间间工厂和商铺也陆续开办,甚至,欧洲第一条铁路也在王国境内被开通。
曾经被英格兰人无情掠夺的牛羊和皮毛在齐国商行的运作下,为王国带来了滚滚财源。
沉睡在地下数千年的泥炭,也在齐国商人的经营和采掘下,被一船一船地运往欧洲大陆以及北非、地中海,为爱尔兰换来了源源不断的财富。
爱尔兰的传统优势产品——亚麻,在齐国资本的扶持下,又重新焕发了生机,成为王国政府最为主要的出口商品。