马腾反复考虑后，接受了杨修的建议，打算沿大河向东，与天子会合。

向南近一些，向东远一些，但这点距离影响不大。

可是他宁愿相信更远一些的天子，也不愿意相信更近一些的韩遂。

向东还有一个好处。

朝廷虽然已经放弃了对这一带的控制，但沿河上好的水土条件却吸引了大量的户口，既有汉人，也有胡人，沿途可以收集到足够的补给，却不用欠谁的人情。

相比之下，韩遂已经将灵洲当成了他个人的战利品，哪怕是一只羊，这个人情将来也是要还的。

决定之后，马腾就派马超、庞德为使者，赶往美稷，面见天子，同时为大军探路，收集粮草。

马腾留下了杨修，请他为自己出谋划策。

杨修欣然同意。

马超虽然不太情愿，却拗不过马腾，只得接受了命令。

离开之前，他收到最新的消息。

诚如杨修所料，扶罗韩的兵力又增加了，不仅白马铜赶到了屠申泽，带来了数万人，扶罗韩也有数万人赶到，总人数近二十万，能战的骑兵至少有三四万人，是马腾的数倍。

如果当初轻率接战，马腾将一败涂地，甚至可能全军覆没。

面对如此严峻的形势，马超不敢怠慢，立刻起程。

——

美稷，野亭。

刘协拱手，站在郭伋碑前，默读着碑上的文字。

荀攸站在一旁，读碑阴的文字。

蔡琰、裴俊取出纸笔，抄录碑文。

纸是刚刚收到的。经过几个月的努力，唐姬终于搞出了第一批纸。虽然依旧粗糙，却勉强能用了。

相对于竹木简，纸很轻。相对于绢帛，纸很便宜。

所以蔡琰等人迅速接受了这种书写材料，积极试用。

刘协读完碑文，走到一旁的湳水边，蹲了下来，敲破河岸的薄冰，掬了一点水。

已经是三月初，河面的冰层开始消融，积雪也被风沙染得脏兮兮的。

刘协蹲在河边，看着冰层下隐约可见的鱼影，一时出神。

荀攸跟了过来，站在三步之外。

“公达，你如何看待王莽篡汉？”

王莽时，郭伋曾任上谷大尹、并州牧。

他是个能臣，却不是儒家意义上的忠臣。

荀攸皱着眉头，神情疑惑。

“朕觉得还是有好处的。”刘协站了起来，在身上擦了擦手。“至少现在不会再有人想着井田制之类的东西，也不会有人觉得学问精深、道德高尚就能称帝。”

荀攸的脸颊抽了抽，将脸转向别处。

或许是因为匈奴诸部迟迟不来见驾，形势不如预期，天子这两天总说一些奇怪的话。

“走吧，去看看裴太守的政绩。”刘协说着，回到官道上，翻身上马。