九月中，镇北军进攻湛河郡。

湛河城背靠地势险峻的猫头山，北方主河湛河在此地分流，三水环绕，前面道路四通八达，陆路水路无一不通，进可攻，退可守，自古便是兵家必争之地！

湛河作为阻拦镇北军南下的第一道天然屏障，有重兵把守，且拥有险要地形，易守难攻，镇北军久攻不下。

而此时，燕子军刚刚占领关中最北方的信阳县。

由于军队急速扩张，且都是未经训练的百姓，军中出现了诸多问题，管理无序，秩序混乱。

霍清然只能简单地以会战中歼敌数量为标准，十人为伍，设伍长；百人为队，设队正；五百人为营，设营长长，千人为团，设校尉；五团为师，设都尉；五师即为军，层层分治。

每下一城便紧急训练，在极尽苛刻的条件下，尽力打造一支正规军队。

好在燕子军每到一处便将官府劫掠一空，武器粮食并不短缺。

临时设立的将军府内，传信兵前来汇报了镇北军的最新战况。

霍清然摒退左右，只留暗影一人，写下一封信，小心翼翼地封好，递给暗影，道：“暗影，我有件事情要交给你，这封信，你替我加急送去给萧玴。”

暗影拒绝道：“不行，我得留在你身边。”

霍清然道：“你听我说，此事非常重要，除了你其他人我都不放心，只有你能做！”

暗影犹豫了。

霍清然道：“我不会有事的，相信我，但这封信，你一定要以最快的速度送去，亲手交给萧玴！”

“好。”看着霍清然郑重的表情，暗影选择了妥协，他接过信，转身便离开。

演武场上，两万将士整整齐齐地分阵而立，霍清然身着盔甲，站在正前方高台之上。

霍清然举起手，运起内力高声道：“燕子军的将士们！听我号令！”

哈——两万人齐声一吼，仿佛震得大地都在颤动，天空中的飞鸟也被惊得迅速飞掠而过，一刻也不想停留。

“朝廷腐败不仁，置我关中百姓于水深火热，让我们的父母、妻儿、兄弟、姐妹饿死路边，白骨遍野！今日，到了我们反抗的时候！我霍清然宣誓，定要带领将士们，推翻朝廷，重振东黎！”

“推翻朝廷！重振东黎！”众将士喊道。

“将士们，跟随我！杀！”

“杀！杀！杀！”

震天的喊声中，两万大军开拔，杀往北境。

这一次，霍清然换了打法，避走各大城池，两万人隐于野，常在夜里行军，神出鬼没，偶尔遇到围追堵截的东黎军队便战，只是也不恋战，得到机会便遁去。

燕子军以雷霆万钧之势，经历零星会战，迅速转移至北境，深夜偷袭乌兰郡，一举夺下乌兰。

乌兰郡名不见经传，但出现在天下人口中却是以“离湛河郡最近的郡”之名，霍清然攻下乌兰郡后，只留一千兵力守城，其余人稍作休整便连夜赶往湛河郡。

由于燕子军一路劫掠东黎各郡而北上，所有军用物资全都是抢来的，大家的盔甲也都是东黎各个郡军的盔甲，让东黎军队市场分辨不出敌我，也正是由于这个原因，让燕子军得以以最少的伤亡，顺利地赶往北境。

往常在战场上为了便于区分自己人，燕子军总是会在左臂上绑一条黑色布条，但今夜，他们将布条绑在了脖子上，并藏在衣领内，燕子军的黑色燕子旗被收了起来，挂出了范阳节度使的军旗。

燕子军赶到湛河郡时，天色将亮未亮，光线还有些昏暗。

为首的是大当家郭奇，霍清然做副将打扮，紧随其后。

高高的城楼之上，重兵把守，有人警惕地问道：“楼下何人？”

郭奇高声答道：“范阳节度使援军！”

似乎是为了印证他的话，身后范阳节度使的军旗高高飘扬。

“援军来了？”