众人说着话，不一时史湘云与探春也来了。有湘云在，热闹劲儿登时涨了一层不止，黛玉见她拉着薛家小妹宝琴的手说长说短，不由摇头而笑：“偏这咬舌子爱说话，谁不知道你打心眼里爱她们，何必‘爱’妹妹长、‘爱’妹妹短的？”

史湘云横了她一眼：“我听人说林姐夫在外头也是要强得不行，怎就管不住你这张嘴呢？”

黛玉毫不客气的回以戳戳她的额头：“他倒是敢呢！你呀，也别光说我，嫁妆绣得如何了？横竖来年就要过门，可清闲不了几天就人有管你了呢。”

“怎地你也这般不正经起来了！”史湘云脸红了红，拍开了她的手。

眼见得两个昔日自己看着长大的姑娘如今各有归宿，李纨心下颇有感触，叹道：“姑娘们见天儿的年纪都大了，自然和小时候不同。你和林妹妹，还有迎丫头、探丫头，已经终身有靠。”指了指薛宝琴，“她是许了梅翰林家，这回上来就是为着完婚的。”看向宝钗，“你家大哥的亲事忙完，就要轮到你。”又爱怜的望向李家姐妹与邢岫烟，“她们三个也留不了几年的光景了。”惜春往后缩了缩。李纨瞧见，当下笑道：“四丫头躲什么呢？下回秋闱，咱们娘娘少不得要给你逮回来个夫婿。”

宝玉生平最是喜聚不喜散，听了李纨的话，仿佛望见了这群姐妹一个个离去四散、红颜萎悴的未来，原先的一团喜气不由转为黯淡。偏李纨还火上浇油的来了句：“便是宝玉，别看他现在还在咱们脂粉群里混着，过段时候说了亲，就得换成他媳妇跟咱们说话玩笑，哪里还有他在里头混的道理？”

她说的本是常理，宝玉听后却觉得心如刀绞，连带着容色也霎时惨然。黛玉瞧见，忙牵住了史湘云的袖子：“瞧瞧你，都是你口无遮拦的，才招来大嫂子这么多话。”史湘云正待反驳，顺着黛玉的目光看了看，也忙转口：“是我的不是，今儿作诗，罚我多做一首，如何？”黛玉笑她：“这里题目还没定下，你倒先给自个儿揽上了。”

两姐妹互相嘲笑，不显山露水的便把宝玉的事混了过去。正巧下人那里回说芦雪庵已收拾妥当，众人禀过贾母，各自戴上雪帽、穿上斗篷，一路往芦雪庵说笑而去。出了门，但见满目雪色，素白无尘，众人的斗篷多是猩红，又有宝钗的斗篷色如青莲，沉艳韫秀；宝琴所披的凫靥裘是贾母所给，青翠灿烂；黛玉的极乐裘色若朝霞，明艳飘逸——映在雪地里便如奇花争妍，令肃杀寒冬飘挪出了几分春意烂漫。

芦雪庵里所有吃食早已齐备，又有史湘云和宝玉向厨房要的鹿肉，备了铁丝网和刀叉，自烤自吃，好不有趣。便是初来乍到的宝琴、邢岫烟与李家姐妹，也不过腼腆了一会儿，便经受不起那钻人肺腑的香气的诱惑，纷纷摘了镯子、戒指上前吃了起来。独有黛玉是耐不住膻气的，便远远的坐在炕上吃茶，见众人吃得酣畅，不由掩口直笑：“我劝大伙儿好歹吃慢些，这会子碰见这个就吃这么多，等那更好的拿了来，还吃得下去么？

史湘云一听，忙扔了签子：“还有更好的？我可不信，这新鲜鹿肉平日里已是难得吃到的了，哪里还能寻得到更好的来？”

黛玉笑道：“你哪里知道，鹿肉虽是难得，到底也不算十分稀罕。最金贵的却是鹿舌，平时便是宫里等闲也吃不到它，那细腻滋味可不是鹿肉可比的。那会子我见你和二哥哥商量着想着要鹿肉吃，便指了人去庄子上取了，至多半个时辰就能送来。我劝你还是先作诗吧，这会子吃得满腹‘经纶’，别到时候腻着了，只管干瞪眼了！”

史湘云一听急了，鼓了鼓腮，眼珠子一转，又笑开：“鹿舌既这么难得，宫里都吃不着几回，你又是从哪里弄来的？况且你又嫌膻气重，打小就不大爱吃这些的，就算底下人要置办东西也不会弄这些给你——你别跟我弄鬼，老实招来，鹿舌头哪儿来的？”

黛玉一张薄面被她打趣得两颊生霞，啐道：“吃那么多鹿肉还堵不住你的嘴！还没吃上舌头就已经这么滑溜了，再给你添几条舌头谁还招架得住？我看还是免了罢！”史湘云见她恼了，连忙左右求告。黛玉本就是假作生气怄她玩，见她央求得有趣，不由一笑。不一会儿鹿舌送到，果然滋味奇美，美食益增诗兴，接下来众人作诗做得好不热闹，便是一向落第的宝玉，也在被罚去栊翠庵讨梅花后做了首《访妙玉乞红梅》，一时尽欢。

散后黛玉微觉困倦，便欲辞过贾母后即打道回府，远远望见山上几树红梅开得妙丽无匹，她怀着三分微醺的迷醉，含笑凝望着。待回过神时，才发觉自己适才只顾贪看那梅花，身子却已走到了栊翠庵山门前。

当初自己曾于此地与妙玉对饮清谈，对方甚至有意邀她入佛门……一晃眼，已是数年前的事了。

“姑娘？”雪雁轻唤了声。她不像紫鹃，早明白自家姑娘与妙玉那个尼姑有着非同他人的默契，是以眼见得姑娘在山门前站的功夫实在有些久了，也不觉有何不对。雪雁打小对尼姑道姑之流有着发自内心的敬畏，跟着黛玉在栊翠庵门外站的这会儿功夫，她只觉得周遭冷风飕飕的吹，又有莫名的寒意自庵内迫来，令她茫然而又畏怯。

黛玉收神，轻轻一笑：“走吧。”

话音未落，只听“吱呀”一声，妙玉推门而出。