“儿臣理当请罪，以求父皇心安。”初永望把头深深叩在地上。

“那你是为你自己请罪，”老皇帝幽幽道，“还是为了老二请罪？”

初永望起了寒意，未答。

云皇后紧张地看着老皇帝，给他按肩的手都不敢再动。

老皇帝抚膝长叹：“此事朕与你母后已经详谈，没什么不可说的了。事已至此，朕只能做亡羊补牢之选。”

这话说得十分隐晦，而又明白得不得了。

初永望抬起头听旨，却不敢抬眼看他。

老皇帝默了默，道：“你，可知此事无论真相如何，朕都会保你？”

“儿臣之罪深重，不敢奢望。”初永望道。

“你是太子，是大皋的颜面。”老皇帝语重心长，“无论你做了什么，都不是、也不能是你的错。”

初永望听着他的话，手指暗暗攥紧。

“朕不会继续追究。”老皇帝继续道，“但朕也绝不可饶了老二，放过他就是毁了你。”

“儿臣恳请父皇对二皇兄从轻发落。”初永望再叩。

老皇帝愁得眉眼都挤作一团，扭头给了云皇后一个眼色。

“望儿，皇上已经从轻了。”云皇后开口，“以他的罪行，千刀万剐也不为过。如今不过是把他下狱而已，他可是连‘肃亲王’这个位子也没有丢。”

“可……”初永望诧异。

“可你听说朕已经将他降为庶人，夺去了封地。”老皇帝盯着他，“你听说得不错，朕已经下了旨，断没有收回的可能。不过这么急着广而告之，遣散家眷，也有些不留情面了。”

他和云皇后相视，又道：“老二是聪明人。他这次凭那几封信保了你，也保了他自己。”

初永望仍是困惑。

晚上萧贤妃见过皇上的事，他并不知道实情，只是大抵猜出是和信有关。

老皇帝接着说：“他故意把他写给你的书信，呈给了朕。”

初永望露出了不可思议的眼神。

“朕，是彻底被你们两个气到了。”老皇帝话音沉沉，“不过朕如今冷静下来，想他这招很有远见。想必，他已经做了弃卒保帅之选。”

初永望这下完全明了。

初永年必然察觉到父皇要办萧家，他也知道，承认了断袖的谣言必定会引起父皇的震怒，将他重罚。借此他便可失去地位，让在外过分张扬的萧家军偃旗息鼓。即便萧家军谋反，他也可以以自身在狱中无法同外部勾结为名，与萧家割席，保住肃亲王府一门上下。

本来，自己也是赌他这一个选择。

只是不相信他居然真的敢把那些信拿出来，担下所有。

初永望早有预感，可得知事实如此的时候依然百感交集。

“那父皇，父皇在等？”他低声询问。

老皇帝点了点头：“朕再给他一个机会。只看他和萧家，知不知进退了。”

说罢，他让初永望起身。

云皇后上前扶起初永望，仔仔细细地端详他：“望儿，你如今可知父皇的心了？”

初永望忍住哽咽：“是。儿臣对父皇……”

“不要再道歉了。”老皇帝说，“从小到大，不是在道歉就是在认罪，朕也听腻了。身为一个太子，在国事上，你已经做得很好了。”

初永望微微抬眼望向老皇帝，他苍老的面庞上尽是倦容。

老皇帝摆摆手，初永望只得慢慢退了出去。