雪雁头称是，抬头看到黛玉眼圈微红，想来见到周鸿之伤，很是哭了一场。

黛玉确实难过非常，见到周鸿的伤，虽然已经痊愈了，身上却留了不少疤，一看便知，这些日子以来她本就提心吊胆，头一日晚上见到时便抽抽噎噎地哭了半夜，慌得周鸿好容易才哄好，如今每逢别人提起，都要伤心半日。

周鸿和赵云虽然都受了伤，但是同那些战死沙场的将士相比，他们活着回来，又立了功，比那些将士们强了十倍，黛玉和雪雁都知道这个道理，反不在意两人功劳如何，只暗暗庆幸两人平安回来，决定选个好日子去庙里还愿。

入席前，各人到退居之所更衣梳洗，周夫人叫周滟带姐妹们先过去，而后自己为诸位诰命夫人引路，黛玉则走到雪雁这里，见她已经换过衣裳了，正在梳妆，道：“今儿人多，有什么话等傍晚人散了你留下咱们再。”

雪雁起身笑道：“咱们的事情不急，不过恐怕周将军没几日就要离京去西海沿子了。”

黛玉微微一怔，道：“横竖我们是跟去的，不必担忧分别一事。”

着，挽着雪雁的手，道：“一会子在席间你瞧瞧国子监祭酒王大人的千金如何，我们太太瞧中了她要给二叔求聘呢，今儿你也见见。”

雪雁一惊，道：“王大人家的姐？太太相看了半年，必是极好的，倒也相配。”

国子监祭酒管着大学之法和教学考试，在读书人中十分清贵，周衍欲从科举出仕，结这样的岳家极妥当，王祭酒祖上也是百年世家，不过却在他父亲那一辈坏了事，被上皇查抄了，其父斩首，族中大半家人皆有罪名，或是处死，或是流放，或是入狱，王祭酒当时年轻，只有十三岁，后逢大赦，陪着老母从狱中出来，守着族中祭田过活，饱受世态炎凉。

虽然王家曾经遭此大难，家道中落，许多亲友避而远之，但是王祭酒本人却十分上进，他并没有被免去科举的资格，在老母的督促下一直用功苦读，十八岁中了秀才，中间老母去世守孝三年，然后二十五岁中了举人，次年中了状元，当时京城中无人不惊。

王祭酒的夫人安氏出身乃是当时的勋贵之家，如今已经没落了，并没有什么权势，当初却犹有余威，是王祭酒十二岁时定的亲，王家遭难，安家并没有退亲，王祭酒十八岁娶亲，安氏奉养婆母，教导儿女，本人知书达理，深明礼义，很得王祭酒敬重，夫妻两个成亲数十载，和和气气，从未红过脸儿。

安氏进门后，连生四子，三子夭折，长子前科中了进士，已经外放做官了，次子和四子中了秀才，后来又生了两个女儿，长女今年十五岁，和周滟交情甚好，周夫人常见，模样才华虽不如黛玉，胜在沉稳和平，不是轻薄脂粉。

周夫人之所以相中王氏，不仅是相信安氏的教养，而且王祭酒因为祖辈之故，年轻时看惯了世人冷眼，为官之后，从不结党营私，本人也十分刚正，门风清正，子孙出息，不会惹是生非，还有就是王家只有清名，并无权势，祖上家产皆被抄没，因此王氏的嫁妆并不丰厚，即使她有父母兄长依靠，但王祭酒官居从四品，她进了门以后，压不过黛玉。

安氏素慕周家规矩，尤其是无子不纳姬妾，多少女儿都愿意嫁到他们家，而且周家蒸蒸日上，周衍品格也好，又已经中了秀才，将来有父兄之势，必定不容觑，纵然因父兄之故，难掌权势，但也比常人好些，兼之周夫人为人和气，见到黛玉在他们家过得自在便知道了，黛玉也不是气的人，性情坦率，妯娌不会生恼，因此十分愿意。

周夫人和安氏一拍即合，定等周鸿之事已毕，便请官媒去提亲。

王氏赴宴之先已经知道了母亲的打算，不免有些羞怯，每逢人打量便面红耳赤，瞧着周滟促狭的目光，更是觉得脸上火热。对于周家这样的人家，周衍这样的人物，尤其那样的婆母长嫂姑，都是极好的，她自然满意，听，还有一品大员的夫人想将女儿许配给周衍，却被周夫人婉拒了，其中理国公的老太君为此还同周家疏远了。

雪雁在席间细细打量了王氏一番，生得容貌秀美，气度端庄，衣着打扮虽不如同坐的千金姐们，却依旧坦然自若，言语之间十分伶俐。她想着关于王祭酒家的来历消息，暗暗赞叹周夫人的眼光，果然思虑周全。

等到傍晚人散了，雪雁留下，周夫人笑道：“去鸿儿媳妇房里话罢。”

黛玉方告罪一声，带雪雁过去，刚刚落座，便迫不及待地问道：“你咱们九月便要启程，于总管怎么的？”

雪雁将于连生的话了一遍，便吃茶不语。

黛玉沉吟道：“东西皆已经收拾妥当，只剩家具衣服未曾装箱，等到消息下来，收拾起来也容易。你来是有什么话？”

雪雁起田庄，黛玉道：“南边的我和你一样打算，等在西海沿子定下来了，叫他们直接送过去，横竖走海路也便宜。至于京城一带的进项，我已经跟老爷太太商议过了，暂由老爷太太管着，等我们回京再给我。”黛玉把陪嫁银子拿出来，近年来置办的田庄商铺宅子多在京城附近，一年单是进项便有二万余两，若是送到西海沿子，途中实在难保平安。

周元发话了，账册由周元管着，东西由周夫人收着，又命庄田悉数折变成银子送来。

周夫人一向遵守家中的规矩，本性也不贪吝，虽然媳妇一年的进项比自己阖府公中所得都多，但是没想过昧下贴补家中，自从黛玉进门，除了每逢三节两寿黛玉孝敬的东西以及几次三番济贫赈灾的粮食外，府中从未用她一星半，周夫人倒从自己的梯己中拿了不少东西给黛玉，何况黛玉的庄田商铺都是她的陪房料理，又有账册在，还有桑家在一旁看着。

黛玉对周家一心一意，深知周夫人待自己虽然不如女儿，但比别家的婆婆好，不必为此太过苛责，没有哪个婆婆真正待媳妇如女，她明白周夫人的品行，自家人何必计较太多。

雪雁皱了皱眉头，道：“姑娘能暂时将这些托给老爷太太管着，我却不敢托我们家中。”

黛玉知道赵家老宅等人的行事，蹙眉道：“那该如何是好？”

雪雁想了想，随即展开眉头，笑道：“既不能托我们老宅，就托给我哥哥管着，横竖我们家除了几处宅子，也就两处庄田，并不费事。”

黛玉抚掌一笑，道：“是了，我怎么将于总管忘记了。”

雪雁回来同赵云商议过后，托给于连生，听了，立时满口答应，横竖他近年来也置办了几处庄田，连同雪雁的一同料理，并不费事。

这一日周夫人请了官媒去王祭酒家提亲，安氏一口应了，又是一件喜事，忙碌了几日。

好容易将家事料理妥当，赵云的品级已经下来了，连带雪雁的诰命冠服和旨意，皆是正五品，雪雁头一回见到属于自己的凤冠霞帔，不觉十分新奇，她从白身一跃成为五品诰命，黛玉倒也罢了，霍家赖家唐家薛家等凡有来往的无不过来贺喜。

陡然闻得家中出了一位官老爷，还是正五品，赵家族中欣喜若狂，连忙过来道喜，比上一回来的人更多，不等赵老爷子和赵老太太提出住在赵云家中，便有长乾帝下旨，命周鸿率兵赶赴西海沿子，并命赵云亦同。

赵老爷子开口对赵云道：“既然你们都不住在京城了，总要有人看家，你们可有主意？”

一语未了，赵老族长便知他们打算一家住在这里，道：“云哥儿自有主意，咱们问这些做什么？别打搅他们收拾东西，圣人下旨了，要赶赴西海沿子呢。”

赵云微笑道：“老爷子垂询，不敢欺瞒，因于总管已经先了，等我们走后，这宅子留给他赁给友人居住。”

闻得于总管三字，赵老爷子叹了一口气，不再言语。

黛玉和雪雁早有预备，即刻便能启程，因不能留下吃过周衍的喜酒再走，黛玉便先备下贺礼，又取了一些书画古玩送给周衍放在聘礼中，雪雁也另外预备了些东西送过去，又但因周鸿率领大军，有步兵，也有骑兵，不能走水路，她们是女眷相随十分不便，便由柳湘莲和赵云带领一干亲兵仆从乘船护送她们去西海沿子。

周鸿先行一步，剩下黛玉和雪雁等女眷择了十二日出行。

赵云和雪雁回了一趟八景镇，因他们资助族人读书，如今也算是衣锦还乡，镇上无不过来奉承，夫妇两个祭拜了宗祠，又到赵家老宅拜别赵老爷子和赵老太太。

镇上人等为他们送行，送了极远，看着他们上了车方回来。

雪雁早已同各处女眷辞别过了，也去了赖家一趟，赖嬷嬷年事已高，不大话，倒是赖大媳妇十分欢喜，嘱咐了许多话，方抹泪送她出去。

启程时，东西皆已搬到船上，赵云和雪雁夫妇连同家人厮行李坐了一船，柳湘莲夫妇又是一船，独黛玉同另外两家女眷坐了一船，后面浩浩荡荡的多是黛玉的行李，因护送他们的亲兵仆从极多，一路安稳自不必提。

黛玉去了桑家和荣国府别过，闻得他们已经启程，宝玉不由得长吁短叹，道：“这家不成家，人不像人，二姐姐出嫁了，三妹妹和亲了，四妹妹找不到了，我只道林妹妹能长长久久在京城中，不曾想竟跟去了西海沿子，也不知道能不能见到三妹妹。”

宝钗心中酸楚，道：“谁不知道林妹妹有福气，随着周将军过去，岂不比独居的强？”

宝玉想了想，头一笑，道：“这倒也是，还是姐姐想得透彻，我不如姐姐。”

宝钗道：“我也都是从书中知道的道理，二爷也该多看看书，别弄这些胭脂膏子了，叫人见了，倒笑话你。咱们家越发不如从前了，二爷更该长进，担起一家之责才是。”

宝玉听她屡次劝谏自己，登时撂下脸来，转身走进里间，躺在床上不话。

宝钗见了，越发悲伤起来。

次日一早，宝钗去王夫人房中请安，因她丧母不及一年，犹穿素服，王夫人便叫她在房中安歇，不必过来，但是宝钗随分从时，每日仍旧早早起来过来请安，然后回去，偏近日王夫人因周家赫赫扬扬的缘故，心里略有些不自在，宝钗察言观色，好言奉承。

王夫人听在耳中，脸上流露出一丝笑意，中午便留宝钗在这里用饭。

宝钗见状，愈加奉承，午后因听王夫人道：“老爷快出孝了，脱服那日须得设宴请客，这事就交给你来料理，别叫外人看了笑话。”

宝钗满口答应，笑道：“老爷出了孝，就能回到朝中了，这样的喜事，自该大办。”

王夫人叹了一口气，道：“也不知道老爷能得什么差，老爷从前的差事已经给别的官员了，只能看圣人的意思，另外给老爷派官。”家中送了探春和亲，长乾帝还赏赐了东西，褒奖一回，只盼着长乾帝额外再给隆恩，或者升贾政一级也未可知。

宝钗笑道：“咱们家有功于国，圣人自然不会忘了老爷。”

王夫人听这话入耳，道：“但愿如此。”

话音未落，忽见凝碧慌慌张张地过来，道：“太太，奶奶，二爷不见了。”

王夫人和宝钗大惊失色，道：“什么二爷不见了？二爷出门，难道你们不知道？怎么在房里服侍的？厮没有跟着？”

凝碧哭哭啼啼地道：“二爷晌午还在家中用功呢，我们找二爷吃饭，却听二爷出门去了，问厮，厮们都茗烟双瑞等八个厮跟去了，这会子茗烟几个在仪门外给太太奶奶磕头，眼错不见，二爷就不见了，已找了半日不得。”

王夫人喝道：“宝玉不见了，你们还不赶紧打发人去找！”

凝碧慌慌张张地出去，让各处打发人去找。

到了晚间，仍未曾找回宝玉，王夫人急得泪流满面，也不及惩治茗烟几个厮，一叠声地道：“去凤丫头那里，派人去，多多地派人，赶紧将宝玉找回来，宝玉胆子，从来不在外面过夜，这会子还不见，也不知道吃了什么苦。”想到惜春至今未曾找回来，王夫人越发担忧宝玉，恨不得立时亲自出门去找他。

宝钗一面打发人去求凤姐帮忙，一面回到房间细问究竟。

才一进门，宝钗便见到枕头下露出一个项圈儿来，她走过去拿起一看，却是宝玉的项圈，连着那块五彩晶莹的通灵宝玉。

宝钗心中一颤，忙问莺儿道：“二爷今日没戴玉？”她明明记得早上起来给宝玉打理衣裳冠带时，亲手将项圈和通灵宝玉戴在宝玉颈中的，如何会放在枕头下面？

莺儿走过来，见到通灵宝玉，奇道：“二爷晌午还戴着呢。”

宝钗身形一晃，险些跌倒，扶着炕桌方站住，也不知道心里想到了什么，莺儿瞧不出来，忙过来扶着，宝钗低声道：“你亲自去求凤姐姐，请她派人去找宝玉，好歹多派些人，找了宝玉回来，不但我感激不尽，就是太太也记得她的好处。”

莺儿听了，忙亲自过去。

凤姐早已听闻宝玉失踪一事，正觉得纳闷，听莺儿来了，遂叫过来问话，听她了宝钗的话，凤姐莞尔一笑，道：“难得听到你们奶奶叫我一声姐姐。”

莺儿面上一红，低头不语。

凤姐摆手道：“你们已经打发好几拨人过来了，我都知道了，已经回了太太打发人去，你回去罢，告诉你们奶奶。”

莺儿答应了，回去禀告宝钗。

凤姐却向平儿道：“你这宝玉从娇生惯养的，哪一回出去不是十个八个人跟着，怎么今儿个就将他丢了？”

平儿只好道：“宝二爷素来淘气，不是没胡闹过。”

这时，丰儿走过来道：“方才见到史家打发了几个婆子过来，往太太房里去了，抬着二三十口箱子，慌慌张张的不成气色，不知出了什么事情。”

凤姐眉头一皱，道：“快去打听史家出了什么事。”

丰儿答应了一声，出去后半日方回，悄悄地道：“奶奶，已经打听到了，是史家被抄了，将一些东西寄存在太太那里，因西宁王府早几日被抄家封府，今儿罪名落下来了，又因牵扯到谋反，遂诛灭九族，史家可不就是在九族之内。”

凤姐霍然坐起，咬牙切齿地道：“在这当头，太太收了史家的东西？”

若是以往，凤姐也不怕这些事情，当初甄家抄家，送来的东西便是送到了王夫人的上房，贾母也知道，但是如今不比往日，凤姐唯恐违法，不曾想邢夫人倒敢收下来。想到这里，凤姐刚想起身去劝，随即静下心来，吩咐道：“去请大爷来，我有要事。”