年掌柜犹豫了一下，问了句：“姑娘如今年岁不小了吧，这若是欠了两年的约，这婚事岂不是耽误了。”

璧容闻言苦笑了一声，道：“如今也没了他发法，命若让你这么走，谁还能逆天抗命不成。”

年掌柜点了点头，实言道：“这事情我做不了主，且等我进去问问主家的意思，姑娘先坐下喝杯茶罢。”

璧容应了，年掌柜招来伙计斟了茶，又嘱咐了几句，方匆匆走进后院内宅。

璧容也没有想到事情会这般顺利，签了两年的契约，拿着红布包好的沉甸甸的五个银元宝，踏出沈记门槛的一刻，一切忧思俱皆改变，恍如隔世。

“咋样，东西卖了，给了多少钱？”郑天洪在门口看见璧容出来，忙上前问道。

“还是以往那样，一两来多。不过……”璧容正待把这事说出口，心里却突然犹豫，想着索性还是回去再说，来个先斩后奏。

于是，便生生把话咽了回了去，将银子包裹塞进笸箩里，紧紧抱着，跟郑天洪道：“咱们赶紧回去吧，娘在家等着咱吃饭呢。”

郑天洪哎了一声，二话不说，麻利地从树上解下栓牛的绳子，驾好牛车，待璧容坐稳，嘴里“得”的喊了一声，老黄牛颠颠地走了起来。

一进家门，郑母便喊着秀莲准备开饭，一盆苞米面卷子，一锅萝卜疙瘩汤，几根番薯。家里准备把过冬的细面卖一半，故而这些日子只能以粗粮果腹，一顿饭吃的鸦雀无声，只剩下粗面干粮咀嚼、吞咽的声音。

璧容撂下碗，并没有如往日一般与秀莲去收拾桌子，而是回了屋拿出那沉甸甸的红布包放在桌上，慢慢打开。

五个雪花花的元宝并排摊在桌子上，闪着银色的刺眼光泽，郑母两眼呆滞地凝视着桌子，颤抖地伸出手去拿起，却也一个激灵缩了回来，颤声道：“这，这是怎么回事……”

璧容强自镇定了一下，柔声道：“我跟沈记布庄的掌柜签了两年的契，这是跟掌柜暂支的。”

郑母惊讶地站来起来，一把抓起桌上的红布包，严实地包裹好，递给郑天洪，道：“赶紧的，给人家还回去，咱们不要，那什么劳什子的契也给它毁了，告诉人家咱们不卖闺女！快点着……”

郑天洪被郑母强塞进怀里，一时间进退两难，手上这沉重的分量意味的何止是老二的治病钱，也是一家子以后生活的希望，老三的书可以继续读，家里的粮食牲畜可以不去卖，邻里亲戚的银钱也可一并还了，家家户户都过上一个安稳的年……

可，容姐儿……想到此，郑天洪抱着银子的双手竟有了一丝颤抖，因为那一瞬的自私与羞愧。

“哎，我这就去。”郑天洪挺了挺胸膛，硬着气道。

璧容一听急了，赶紧拽住他，道：“我就知道这样头前儿出来的时候才没跟你说！”

说完，又转身对郑母解释：“娘，这契子已经签了，就是反悔找人家去，也不顶用了。”

郑母一听，更是急道：“这么大的事情你怎么都不跟我商量，自己就拿了注意，还认不认我这个老婆子了。”说罢，眼泪断了线地往眼眶外面滚，倒是吓坏了璧容。

璧容听了心里也着实酸涩，哽咽道：“娘，除非你不要我了，否则我不管去了哪，也是你闺女，咱们虽不连着血脉，却自注了那比血还浓的亲情，娘这般说可是再骂我不孝不是。”

秀莲叹了叹，道：“姐儿，俺们知道你是为了咱这个家，可……”

“嫂子，真要把家都卖个干净不成，业哥儿以后念书考学，哪个离的了银钱，家里有多少粮食能这般接二连三地卖！”

璧容的一番话说的秀莲哑口无言，神色黯淡地低下了头。

璧容此刻委实后悔刚才的冲动，又故作羞涩地缓声道：“再说，我如今年岁不小了，也是想着趁着这会子好好给自己存些嫁妆，日后也好风风光光地嫁出去。”

郑母哎的叹了口气，悲戚道：“我的儿啊，你这是要让我内疚一辈子哇！”

说罢揽过璧容，母女二人对面相拥，嘤嘤地哭了起来。

晚间，郑母并秀莲刘氏二人细致地帮着收拾了平日穿的几件衣服、鞋子，刘氏还特意给她带了一支珠钗纽花银质簪子，心道本就是她老娘塞给她去卖了钱给天旺治病的，如今且给了容姐儿戴着，也免叫外面拿作坊里的媳妇婆子们小瞧了去。

璧容连声推却不得，才勉强塞进匣子里。

临别前夜，躺在温暖的火炕上，闻着那怪异的泥土味道，却是心生眷恋，一夜无眠。

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是夜，年掌柜仔细盘点了账目，拿去后院竹园，见了沈君佑，恭声道：“二爷，账目对清了，这半月总共盈利四百八十三两四钱七分，这里是纹银四百三十两总，那五十两午前支给了郑家姐儿，余下的三两多碎银我私下做主让于妈明日备桌席，给郑家姐儿迎个面儿。哦，前个儿接的太原那匹订单，账算在了县里的铺子上。”

沈君佑点点头，盖上银匣子叫年掌柜放进了柜子里，待年掌柜刚要离开，突又问道：“她明日何时来？”

年掌柜楞了一愣，不明所以。

沈君佑本欲再说，却又自感莫名其妙，微微笑道：“无事，年叔先回去吧。”