阿胜一进门竟看见沈君佑坐在里面，呆愣中，已被关恒拉了进去。

沈君佑叫他坐下，阿胜却执意不肯。

“既然你喜欢站着，那就站着吃吧。”沈君佑也不勉强他，叫关恒拿了双筷子递给他。

阿胜一手拿着筷子站在桌前，样子甚是尴尬，无奈之下，还是坐下了。

阿胜本就满肚子疑问，遂直言问道：“不知道沈东家叫我来有什么话要说。”

沈君佑笑了笑，对他道：“你用不着紧张，昨晚的事对亏了你的帮忙，这顿饭就当是答谢了，你放开肚子好好吃。”

阿胜想了想，不再怀疑，拿起筷子吃了起来。

酒过三巡，沈君佑才开始与他攀谈起来。

“你想要在隆和记辞号？”

阿胜微微一愣，也不做隐瞒，点了点头。

“我听人说你从十二岁就在隆和记当学徒，今年你十八岁。”沈君佑道。

阿胜不知道他打听自己这些事做什么，只好又点了点头。

“为何想要辞号？”沈君佑接着问。

阿胜思索了一会儿，才说道：“我记得我刚来隆和记那会儿，大掌柜的就教了我一句话，叫做‘天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往’，自来做伙计的出了师总不能去抢师傅的饭碗，所以早晚都是要走的。”

沈君佑听他这么说，便笑道：“我请你来我的铺子做掌柜，如何？”

阿胜有些惊讶，他显然没有预料到沈君佑会这么说。对任何人来讲，眼前的情形都是极为诱人的，阿胜也不例外。可即便如此，阿胜还是拒绝了。

“沈东家，我之所以把荣寿放火的事情告诉你，不是为了卖主求荣，我只是看不惯东家为了利益而不讲道义，破坏商界的秩序。我虽然没念过多少书，但是我就是觉得大家做生意可以竞争，但绝不是你吃掉我，我再吃掉你这样不择手段。即便有一天隆和记真的把你们沈记打败了，往后其他的商家也不敢再和这样阴险歹毒的商家做买卖，自然这生意也就没得做了。所以我这样做并不是为了你，而是为了我自己的东家。就是我辞了号，可我还是从隆和记走出来的人，忘恩负义的事情我可做不来。”

沈君佑听完沉默了半响，他再次看向阿胜的目光里多了一份欣赏和执着，他笑着举起酒盅喝了个干净。

在撂下酒盅的那一刻，沈君佑突然纵声大笑了起来，慨叹道：“多少人做了一辈子的买卖，尚且都不如一个跑街伙计悟的透彻！阿胜啊阿胜，隆和记若是失去了你，一定会是靳广禄最大的错误。”

阿胜这时候已经没了刚才说那一番话时的昂首挺胸，有些摸不着头脑地摇了摇头，拿起筷子大口大口地吃了起来。

天不遂人愿。

十月的尾巴里，一场不曾预料的大雨无声而至，附近几个地势低的小村县里大批庄稼地都因为这场大雨而被淹了。

遭逢不幸的还有隆和记在南郊的仓库，里面正巧存放着隆和记为做霸盘而从各处购买来的总共四十八万两银子的丝线。

一着不慎，满盘皆输，大抵就是这么个情形了。

时间没有不透风的墙，很快，事情就在京城里传开了，和隆和记做买卖的不少老商家都闻风上门找靳广禄讨要货款。

“东家，外面……”看门的小厮跌跌撞撞地跑进来。

靳广禄“啪”的一声拿起茶碗砸在地上，“不是说了我不见，叫大掌柜和二掌柜出去应付！”

靳广禄裹着厚厚的棉被坐在床上，黑亮的头发一夜之间竟白了一半，凌乱地散在背后，两鬓斑白，双目深陷，哪里还有他往日的奕奕神采。

一旁太师椅上坐着的靳夫人被他这么一吓，嘤嘤哭了起来。

“哭，哭什么哭，老爷我还没死呢！都给我滚出去，站在这给老子添堵！走！”靳广禄一边喊，一边拿着枕头、茶壶往外赶人。

吴大掌柜这时候也从外面跑进来，见了屋里的情形愣了愣，不过很快就恢复了过来。

他“腾“地一声跪在地上，喜极而泣地对靳广禄道：“东家，沈家派人来了，说是想要出二十万两银子买下咱们库里剩下的三分之二的丝，同咱们握手言和。”

二十万两银子，搁在以前，对靳广禄来说算不上什么，可现在却成了一棵救命的稻草，他惊讶地半张着嘴，一句话也说不出来。

半响，才颤抖着道：“你，你说的可是真的？”

吴大掌柜两眼含泪地点了点头，“沈记得关二掌柜就在外面等着呢。”

“快，快快请进来。”靳广禄急切地下了地，吩咐一边哭泣的靳夫人赶紧为自己梳头、更衣。

关恒见到靳广禄的时候着实吓了一大跳，他笑着给靳广禄见了个礼，开门见山道：“我们东家听闻靳东家遭逢天灾，故而特使小人前来为靳东家排忧解难，沈记原意出二十万两银子买下贵号库里剩余的三分之二湖丝，不知靳东家意下如何？”

靳广禄皱着眉头，心里尤还有些怀疑。

关恒见他不说话并没有不悦，反而笑着道：“靳东家的心思小人自然明白，隆和记和沈记虽然在此前有过许多不快，您心存疑窦那是在正常不过。可有些话我们东家叫我一定要说给靳东家听。”

靳广禄闻言道：“关二掌柜请说，鄙人洗耳恭听。”

“在我们山西晋商之间，有一条不成文的规定，叫做‘和气生财’。只有讲道义、讲诚信，别人才敢放心大胆地和你做生意，才敢把钱放在你这而不用提心吊胆。隆和记和沈记说起来不过都是京城商圈的一份子，没了任何一家，都会再有别人顶上来。据闻隆和记自靳英公创建以来已有百年历史，靳东家混迹京城商圈数十年，可莫要做了那鹬蚌相争，反叫渔翁得利的事情啊。”

靳广禄听了心头猛然一颤。

正如关恒所言，他从十八岁接下家业以来，什么尔虞我诈的诡计没有见过，此前是当局者迷，这会儿听了关恒的话，再联想到隆和记近来遭遇的种种意外、变故，心里顿时明白了过来。

“沈东家为人豁达，此番能够不计前嫌，危难之时救我隆和记于水火，深明大义，鄙人虚长数岁，亦自愧不如啊！关二掌柜此行既是来与我隆和记握手言和，不知可有什么条件？”

“靳东家言重了。我们东家说了这些丝本就是我们以诡诈之计迫使隆和记买下的，此举就当是沈记向您赔罪了。”关恒说完了顿了顿，迟疑着道：“若靳东家非要讲条件嘛，我们东家倒也提了两个。”

靳广禄一听，眉头扬了一下，道：“哦？请讲请讲。”

“这其一是希望隆和记同沈记日后可以互帮互助，福祸同享，并立誓永不再做霸盘生意。至于其二嘛，说出来不怕沈东家笑话，我们夫人有一回来贵号买布，碰巧瞧中了贵号铺子里的一个小伙计，便想给身边的陪嫁丫鬟做个媒，可毕竟不是在自家铺子里……”关恒说了一半，有些尴尬地停住了嘴。

靳广禄一听便明白了，笑着问道：“不知道沈夫人瞧上的是哪个？”

“听说是个跑街的小伙计，小名叫阿胜。”

这人靳广禄倒是知道，只是对此人并无甚好感，心中还纳闷这沈夫人怎么竟瞧中了他，不过他只是这样想却并没有说，当天中午就同吴大掌柜说了此事，把阿胜打发到沈记去了。