黄沙漫漫，一眼望不到头。若不是有向导指引，恐怕方重勇一行人想抵达地理直线距离并不远的龟兹镇，也并非易事。

这一路，沿途经过不少已然是断壁残垣，风沙四起的城池遗址。这些城池面积都不大，其中最大那个，据传是西汉轮台旧址的，城墙地基也不过百米长宽。

四周不仅寸草不生，沦为沙地盐碱地，甚至连曾经丰沛的水源也不见了。就好像过去凭空出现在这里，又凭空被人毁去大半一样。

在这里，方重勇看到了文明的兴衰，曾经拥有过后，便是死寂与虚无。

北魏时郦道元在他的《水经注》曾记录下龟兹冶炼的盛况：屈茨(龟兹)北二百里有山，夜则火光，昼日但烟。人取此山石；冶此山铁，恒充三十六国用。

至唐初时，龟兹的冶炼仍然规模可观。但到盛唐时，由于龟兹地区生态被严重破坏，加之大唐官府有意限制本地铁制品冶炼，便关停了位于龟兹北部峡谷的冶炼基地，再也没有启用过。

于是郦道元当年描述的盛况，如今已经不再复现。

“汉代以后，龟兹国势到达极盛，龟兹王统辖西域七百余大小城镇，带甲十万扩地千里。其强盛富庶，今人无法想象。”

李栖筠用马鞭指着眼前雄伟壮阔的伊逻卢城，对方重勇介绍道。

伊逻卢城，也就是唐代安西都护府治所龟兹镇的行政与军事中心，简称“龟兹城”。这座城，在西域算是数得着的大城了。毕竟龟兹国当年也阔过，而伊逻卢城那时候叫“延城”，伊逻卢城是在延城的基础上扩建而来的。

几百年风雨沧桑，龟兹地区的统治中心就一直没换过，只不过当年的龟兹王宫，变成了如今安西都护府的办公地点而已。

主人换了，屋舍的变化倒是没那么大。

如今伊逻卢城自内而外分为“内城”“外城”“马城”，保持着唐代重镇传统的“三层嵌套”格局。最外面的马城长宽各十里，规模极大！站在外面看就能感觉到，那股带着浓厚西域异族风情的瑰丽壮阔。

别说是安西都护府了，就连北庭三州都没有这么大的城！要在别处找伊逻卢城这种规模的城池，那得到河西走廊去找了。就算是在河西，也只有“飞机带翅膀”格局的凉州武威城可堪一战。

方重勇有点理解高仙芝的膨胀心态到底源自哪里了，是伊逻卢城的繁荣给了他盲目的信心。

自西汉开边以来，西域龟兹王的心态其实也挺膨胀的，向来以西域老大，西域核心自居。东汉衰落后居然还雄起过一阵子，要是没有西突厥、吐蕃、大唐这样的域外强权干涉，搞不好龟兹国还能在西域干一番大事业出来。

“军务紧急，带本大使去见高副都护吧。”

对李栖筠交待了一句，方重勇翻身下马，径直朝着伊逻卢城的西面的城门走去。

“方大使请这边走，卑职在前面引路。”

李栖筠对方重勇行礼说道，心中念念不忘在焉耆城签下的那份“投名状”，惟愿方重勇与高仙芝之间的矛盾可以和平解决。

来到城门前，一个披挂骆驼皮甲，头盔都懒得戴，只是在额头上绑着根红带子的值守将领，拦住李栖筠询问道：“李判官有入城的文书么？龟兹镇目前在戒严中，无高副都护批示的文书不得入城！”

说话这人名叫席元庆，乃是高仙芝的亲信将领之一，可以看做是跟高仙芝没有亲属关系的“郑德诠”。

如果李栖筠不知道高仙芝到底想干啥，说不定真被席元庆这番话给唬住了。可现在牌底已经被方重勇掀开，高仙芝这样“欲盖弥彰”的军令，就显得有些可笑了。

“郑德诠不听号令，阻拦西域经略大使过境，已经按假传军令的罪名被斩，席将军是不是想当下一个郑德诠？

方大使就在某身后，席将军有几个脑袋够砍的？还是说想比一比到底是方大使权重，还是高副都护权重？”

李栖筠皮笑肉不笑的询问道，方重勇身后的何昌期等人都不动声色，将手握在腰间的横刀刀柄上。

席元庆吞了口唾沫，随即打哈哈辩解道：

“许久不见李判官了嘛，所以刚刚只是末将开個玩笑，既然是西域经略大使当面，入伊逻卢城自然跟回自家一样。

方大使这边请，高副都护此刻正在衙门办差。”

高仙芝果然还没来得及离开龟兹镇！

方重勇不由得松了口气。

很多事情，哪怕正在筹备没有正式实施，都不会造成不可逆转的严重后果。

目前高仙芝只是在疯狂采买军需物资而已。只要还没动身，那么此举并无不妥。

方重勇本来就没想狠狠削高仙芝一顿，如若不然，大可以回焉耆镇密切观察动向，等高仙芝出征后再派使者追赶，将新军令送达后，再送奏折到长安，向基哥告状，参高仙芝一本。

阴险的套路不是不能用，而是一切都要以西域的大局为重。方重勇此行西域，并不是来捞权捞钱整人的。

“席将军引路便是，本大使初来西域，对这里的一切都不熟悉，还要仰仗席将军这样的，熟悉本地军情民情的得力之人。”

方重勇微笑说道，态度非常和蔼，只是隐约间绵里藏针，让人不好接茬。

众人在席元庆的带领下走进伊逻卢城，放眼望去，街道两旁摊铺杂乱又热闹，好似来到了长安西市。

有穿着大唐绿色官袍的官员在管理巡视，只是其中不少人都是粟发碧眼，不似中原人士。

贩卖丝绸的大唐商人，锦袍圆领，头上顶着软角幞头，革带和长靿靴，精明又儒雅，他们的形象较为固定。

至于胡商，打扮就更另类了，胡商只是一个非常笼统的说法，被人一概而论的胡商，他们的服饰是多姿多彩的。

贩马的突厥人，左腰短刀右腰箭袋，留着长发，头发末端有细小发辫。

贩卖工艺品和贵物的粟特人，常穿白衣，配以花纹繁杂的饰品和腰带，鼻梁高挺。

至于黑衣大食的商人打扮就朴素多了，一袭黑衣，人种却多样，似乎来自很多不同地方。

这些人都被统一的归类为“胡商”，汉语在博大精深的同时，也相当的“言简意赅”。

“节帅，等会怎么弄？”

何昌期走到方重勇身边，凑到他耳边小声询问道。

作为亲信，何昌期等人都是明白的，大唐在西域只能有一个声音。所以方重勇跟高仙芝二人，总有一个要闭嘴，这是明摆着的。

高仙芝如今大权在握，实际掌控安西四镇，他会自愿交权么？

想想也不可能。

这是推己及人，很容易得出的一个结论。

“没有我的号令，不得莽撞行事。”

方重勇低声呵斥了一句。

一行人来到规模极大的，旧龟兹王族所在的王宫前，都被这座宫殿的规模给震撼了！

伊逻卢城的内城，就是龟兹王族的旧王宫，安西都护府所有办公的官员和将领，都居住在这里。

这座规模庞大的内城，是伊逻卢城的核心，也是一座类似城堡的存在。哪怕外部的马城和外城已经失陷，只要这座内城防守得当，粮秣充足。那么守军也能坚持很长时间。

难怪这里会作为安西都护府的治所，果然都是前人智慧和经验的累积，而不是某些人一拍脑袋随意决定的。

“你进去通传一声，本大使就先不进去了。”

方重勇驻足在护城河跟前，对已经一只脚踏在石桥上的席元庆说道，不肯继续往前走了。