梧惠面露难色。

“话是这么说，但其中某些获取途径很残忍吧？虽然确实很好看，也很贵……”

“这就是生命的价格。”阿德勒转过身，摊开手说，“我们该如何定义残忍？犀角、象牙，是通过对动物的猎杀，从身体上割取下来。有些甚至是在它们活着的过程中进行。不论如何，失去赖以生存的身体部位，它们的结局都是死亡。”

说到这儿，阿德勒的脚下无意中踩到一根树枝。长长的树枝末梢拨动了杂草丛，一只花色复杂的小猫探出头来。梧惠有些惊喜地蹲下身，冲它招呼着：

“咪咪，过来。”

小猫看了看她，又看了看一旁的阿德勒，头也不回地跑到更深处去。梧惠面露遗憾。

“唉。它真漂亮，可惜不能靠近点看。”

“是玳瑁猫呢。”阿德勒望着它消失的地方，“对了——您知道么？玳瑁是有毒的。”

这倒是梧惠的知识盲区了。她直起身，目露惊讶。

“因为它们以有毒的生物和海绵为食。但即使如此，躲过了人类的嘴，也没有躲过人类的审美。捕捞它们并非为了口腹之欲，而是将背甲加工成饰品。我知道我一个商人说这些或许有些奇怪……但毕竟我也是有心之人。从情感的角度出发，我会有些触动。其他的呢？其他的宝石，我们又该如何界定？珍珠是蚌壳体内的异物，是它们为了避免自己柔软的肉被磨伤，而分泌出的层层钙质。开蚌取珠，您会觉得这样很残忍吗？”

“呃，嗯……怎么说呢，”梧惠拈着下颚，“会有一点吧。但平时人们根本意识不到。而且珍珠早就开始人工养殖了，很普遍……”

“普遍并不意味着合理，对吗？鸡鸭牛羊的养殖也是普遍的。曜州的北城区就有牧场。您会觉得畜牧品的渠道很残忍吗？”

“不会吧？不虐杀动物，尊重农产品的来源，就像尊重劳动者们……这样就好，至少我是这么想的。但珍珠，嗯，它们不像陆地上的动物一样，所以可能——不，也许算吧……”

梧惠不知道阿德勒说这些是什么用意。她思前想后，也给不出确切的回答。

“您看，您犹豫了。照这么说，琥珀中的生命，也是被远古的树脂所困。”

“那是概率问题。”梧惠很快反应过来，“总会有运气不好的虫子。这也无关人类的干涉。非要说，去同情琥珀里的生命也算人之常情，但这就无关人类的残忍了。要说大自然是残酷的，倒还说得过去。而且……我看了科学相关的期刊，这些东西对人类有科研价值。”

“那么煤晶呢？有学说表示，煤矿是远古植物的残骸。”

“这次干脆是植物了。”

“您不是喜欢花吗？那些美丽的生命。人类对植物的摧残，是否也是残忍的？”

梧惠一时语塞。她觉得自己好像陷入了一种语言的陷阱。

“……我想我们说的不是一回事。”

“是的，我当然明白。我开玩笑的。”阿德勒笑起来，“这个送给您。”

梧惠接过他递来的东西。

一枚书签。

她开始以为是书签上画了什么，但并不是。仔细看上去，一枚蓝紫色的花被精心固定在硬纸板上。它色彩艳丽，栩栩如生。

“你们称为矢车菊的植物，是我们的国花。”阿德勒说，“这个标本只是纪念品，大概也有些所谓的科研价值吧。希望您喜欢。”

“……好。谢谢您，它很漂亮。”梧惠反复端详，指腹轻轻摸索过去。“真的很漂亮。”她又说。

“所以当我们说生命的美丽时，其实是在对死亡感叹。”

“……”

梧惠不知该如何回答。她意识到，阿德勒是对的。

“对了，梧惠小姐，您知道霏云轩即将举办一场拍卖会吗？”他忽然这么问，“还有大半个多月的时间。各方都在如火如荼地准备着呢。”

“好像听说过。”

岂止听说过，启闻还把她领进去看过呢，虽然那次也没瞧见什么商品。货物都被层层包裹着，里三层外三层，严严实实。安保很严，每个人都要进行身份登记，连曜州的警察也参与进来维持秩序。那会是一场很精彩的拍卖会。

“我提到的那些来自各地的、绚烂的矿物，亦会云集于此。您有兴趣参加吗？”

“我听说……邀请函已经发放完毕了？”

“相信我，您真有兴趣，我们可以登记您的工作证。如果欧阳的位置让出来，您就可以来了。哈哈哈，希望您有独立出具报告的能力。”

“我、我只参加过访谈，像这种记录性质的事，太考验临场发挥了。而且——”

梧惠睁大的眼睛满是疑惑。

“欧阳为什么要让出来？我记得这是他的工作。”

“实际上，我与你们的上级在很早前就商议过一个项目……关于我们国家的专题报道。您就当是旅游和留学的宣传吧。一切费用由我们负责。时间还没有定好，但拍卖会在即，我大约是不会回去的。这样一来，欧阳好像不是很乐意了。哈哈……”

“太远了。不论火车还是邮轮，单是过去都要一个来月……他还有家人，肯定会犹豫。”

“就当我打过招呼了。期待与否，都看您自己。说不定他会拒绝，也说不定上级会安排其他记者来——不过，但凡您想，我一定会为您争取的。”

梧惠无措地握着手中矢车菊的书签。生命如此艳丽，而死亡近在咫尺。