就在这个名字出口的下一刻，那几个少年少女的脸色一齐变了。
他们面如白纸，眼睛惊恐地直愣愣张大，支支吾吾地指着胖子身后，好似突然看到了什么可怕的妖怪。
胖子还在唾沫乱飞：“不止是我，还有小挽妹妹也瞧见了！好啊，那家伙还是张阎罗脸，肩上趴的大蝎子又肥了一圈儿，别提多吓人了！”
那女孩颤声道：“阿胖！你后后、后面……”
胖子：“也不知道家主怎么就那么纵着她，咱们出入苍家大门都要报备，她倒好，天天神出鬼没的，戒律堂都管不着她……”
女孩痛苦闭眼：“阿胖！”
这句话仿佛什么诡谲的魔咒。哨楼下，苍家众人的各种言语动作，全都突兀地停了下来。
苍家子弟们各个脸色怪异，无数道目光汇聚向胖子身后的那条山路——
“？”
胖子抓了抓头，“怎么了，出凶兽了？”
忽然，他听到背后嘎吱一响，是人踩着山里的断枝落叶发出的声音。
一个淡淡的嗓音道：“……好巧，都在啊。”
凶兽，哦不——
苍凌阑黑衣束发，平静地穿过树影走来。
众所周知，御兽师并不需要战斗。哨楼前的少年少女们纵使穿了方便在山里走动的衣服，那也是锦衣轻裙，风度翩翩。
只有苍凌阑黑衣革甲，且腰悬短刀、背负长弓，肩膀上还趴着一只毒虫，特立独行到了极点，引得四周激起一阵面面相觑和窃窃私语。
韩童双眼一亮，正欲打个招呼，忽然想到昨日的乌龙，又脸颊发红——若是有的选，他羞得恨不能原地打道回府，可惜师长的任务在身，他是必须在朔城呆满一个月了。
“苍凌阑？”
二长老瞧见她，那张颇具丽色的脸上顿时沉了几分，“你来做什么？”
“入山打猎，想经哨楼歇个脚，扰到长老和诸位了。”
苍凌阑神情淡淡的。她边说话，边伸手从茂密的枝叶间拽下几颗果子，塞进紫晶蝎子的大螯里。
她说，“……不过既然顺路遇上了，理应提早告知长老和王使大人一声。”
韩童本来自觉没脸看她，可对面一句“王使大人”都叫出了口，他只得忍着砰砰的心跳，硬着头皮抬眼。
这一抬眼，先看到的却是一枚青色木牌，然后是戴着扣弦扳指的手指，坚硬的护腕。
“这是家主的意思。”
苍凌阑把话说得言简意赅，“一个月后，那场事关朱雀印选拔的斗兽，还望二长老允我一试。”
周围瞬间死寂如严冬。
只有那只紫晶蝎子，还窝在主人肩膀上，旁若无人地咔擦咔擦吃着山果。
阿胖白眼一翻，恨不能和旁边的小伙伴抱在一起瑟瑟发抖——
不要啊！
谁要和这位神出鬼没的大魔王一起历练啊！
须臾，中年妇人望着苍凌阑，开口了。
“苍凌阑，家族历练是针对启灵成功的新一辈御兽师而设，此次更牵扯到学府选拔。”
“家主心善，怜你自幼父母不在身旁，平素便对你偏爱有加，我们也不说什么。可自己的身子如何，你该有自知之明，不可由着性子胡闹。”
苍凌阑：“我并非胡……”
“——二长老说得没错！”
突然，一个少年蹭地窜上前：“我等各个都是凭借自身的天赋和努力，先启灵再御兽，今后选拔学府名额，也是各凭本事。”
他竖眉怒目：“若有人明明没有御兽之力，却靠外物作弊取胜，弟子窃以为……不公至极！”
苍凌阑侧眉瞧了一眼，想起这少年名叫苍朝。
再看向旁边摇着尾巴的红毛小狗，她心里便明白了三分：焰尾犬在青铜品级的战兽中算是很不错的选择，苍朝既能契约到焰尾犬，应该天资不错。
他此时想必也盯紧着那朱雀印的名额，哪儿甘心多出来一个变数？
“你放心，”苍凌阑收回目光，“第一，我不和你们一同行动，所以不用怕我。”
她抚了一下阿尾的背甲，“第二，比试之日，我不会用御兽环契约的这只紫晶蝎子。”
说话的苍朝没想到那么简单，反而愣住了。
他结结巴巴道：“别的契约器也不行！除非你、你用自己的战兽和我们比试！……不过，哼，你根本没有吧？”
苍凌阑面不改色：“朱雀学府乃御兽师的学府，我既要争这个名额，自然有战兽。”
“胡说八道！那你倒是召唤出来看看啊。”
“没契约，没法召唤。”
苍朝气极反笑：“你不会是在说梦话吧？”
他跨前一步，正欲再说，头顶倏然掠过一道阴影。
扑棱棱的羽翼扇动声，在众人耳畔震颤。
有人喊了句：“瑶小姐回来了！”
苍凌阑缓缓抬头，那阴影正落在她脸上，遮住了刺目的阳光。
紫衣少女坐在蓝雾仙鹊背上，眼底像是烧起了两簇森然的火，正冰冷俯视着自己。
“……苍凌阑，你看看你。”
须臾，苍凌瑶冷笑一声，“当年风光无限，如今连个斗兽的资格都讨不到，多可怜啊。”
“沙——！！”
不知是听出了苍凌瑶话语中的嘲讽，还是被三阶蓝雾仙鹊的威压所影响，一直懒洋洋趴在苍凌阑肩膀上的阿尾被激怒了。
它弓起身子，那条巨大的尾巴猛地膨胀了一倍，弯曲竖立，尾刺上泛起一层渗人的毒光！
一只手掌无声地落在那条尾刺的前方。
苍凌阑目视前方，低声道：“嘘。”
对面，伴随着吱呀呀的声响，哨楼的吊桥缓缓放下来了。
“不过，这也难免。谁叫你成了个天下皆知的废物呢？”
苍凌瑶的衣袂在山风中飘动，她轻蔑地一撩眼皮，“好在御兽师总有御兽师解决问题的办法，你知道的。”
“瑶儿！”二长老怒喝道，“你给我下来！”
却已截不下苍凌瑶出口的那句：“——你既称自己是御兽师，就把你的另一只战兽叫出来，斗兽吧。”
咣当！吊桥落地，激起一阵扬尘。
那扬尘被山风一吹，徐徐散去。吊桥上却多了一道小巧的四蹄兽影。
它往前迈了几步，阳光就抹亮了它的模样。
是只绒毛雪白的小鹿崽。