走出黑鹰酒馆的时候，苍凌阑肩上多了个装干粮的背囊，手里则多了一片写着任务内容的绢布。
她盯着手中的绢布，自言自语：“啧，不认识啊。”
“沙？”
在外头等候的阿尾跳到苍凌阑肩上，疑惑地用尾刺戳了一下多出来的那枚御兽环。
两枚御兽环碰撞在一起，发出很细微但清脆的声音。
“这个？邱鹰借我的，追踪猎物用。”苍凌阑把御兽环戴正，又将绢布上的画像给阿尾看，“看看，这次的猎物。”
“沙！”
“对，是个人类。”
倒霉鬼名叫吴戒，是个约莫三四十岁光景的男子。无亲无故，三四年前于猎人柱上刻了名，给邱鹰做事。
根据酒馆的情报，其契约战兽为二阶“邪狼”与二阶“鬼手蔓”，御兽师本人的战力未知；如今进入薄暮山脉一月有余，尚未有出山回城的痕迹。
只不过……苍凌阑不着痕迹地皱了下眉。
朔城里那几个有本事的猎人，她心里门儿清，却从没听说过这一号人物。
黑鹰酒馆行事素来狠厉，一般的猎人没胆子破邱鹰的规矩。这家伙要么是个不知轻重的蠢货，要么就是藏得很深。
猎物的危险性难以判断，该谨慎为上。
“阑儿妹妹……阑儿！”黑脸汉子从后头追上来，支吾着搓搓手，“你……你果真，不准备呆在朔城啦？”
苍凌阑回头嗯了声，把绢布收进怀里。无论这学府名额能到手与否，她都准备离开了。
黑脸汉子便连连唏嘘道：“唉，出去好，出去好啊。你这孩子，跟俺们这种大老粗不一样，要是一辈子窝在这么个破城里，委屈了。”
苍凌阑：“我走之后，你们几个日后可要靠自己了。都是一群蠢货，在外围打点猎物得了，少往那大山里头钻。”
老柱连声道：“哎，哎。”
苍凌阑：“别不知道自己几斤几两，遇上御兽师，少跟人家斗。”
老柱：“明白，都明白。”
苍凌阑便无声地笑了笑。这黑脸老柱不是御兽师，连带着那十几个汉子，都和她一样是启灵失败的“废人”。
她年幼时曾被这帮家伙照顾过几次，到如今已彻底反了过来，都是她在带头设计围猎了。
果真是……一晃间岁月如梭。
她转身，挥了挥手：“那走了。下回再聚时，记得请我山雪烙。”
……
同一时刻，薄暮山下已聚集了二三十个腰系青绦的少年少女。
这些初出茅庐的小御兽师们大都是十七八岁的年纪，完成后天启灵的仪式不出半月，一张张年轻的脸上尽是激动。
许多人都把自己的战兽从灵界中放了出来。有焰尾犬亦步亦趋地跟在御兽师身边，有雷晶精四处漂浮，还有乌弹燕试图在它那倒霉主人的头发上筑巢……
各类啼叫声此起彼伏，热闹极了。
“王使大人请看。”
前方带队的是二长老苍英，红衣妇人冲身旁的王使微微一笑，手指前方，“这里便是我们接下来的几日里暂住之处，朔城最大的斗兽场就在对面。”
今日仍是烈日炎炎，韩童擦了擦沁出的额汗，顺着苍英手指的方向望去，但见一座青砖楼台耸立于山间，隐约有人影在上头走动。
“这是……”
“此乃哨楼，”苍英笑道，“朔城依山而立，又自古是边境之地。无论是兽潮还是异国人，但凡有敌来犯，朔城人必然首当其冲。因此专设三座塔状高楼，做瞭望敌情之用。”
说着，中年妇人回头，“瑶儿，你去向上面值守的城卫兵通报一声！”
苍凌瑶抱臂立在后头，七八个同龄人众星拱月地簇拥着这位天之骄女，围出一个明显的圆形。
纵使如此，那张漂亮的脸上仍写满了烦躁与无聊——对先天启灵者来说，这样的“家族历练”，终究是显得太幼稚了。
此时听母亲发话，她才答一声：“知道了。”
苍凌瑶单手平伸。
天地间的玄妙之气似乎被冥冥中的力量引动，灵流在少女白皙的掌中聚集，光辉化作游走的纹路，勾勒出一座波光粼粼的召唤阵。
“咛——！……”
倏然间，夏季燥热的空气荡起一阵清凉之风。
伴着清亮的鸟鸣，一道织锦般的蓝紫色影子从召唤阵中飞出，拖着长尾飞上半空。
顿时，四下响起一阵艳羡的惊呼声！
“快看，瑶小姐的契兽！”有人喊道，“去年还是水雾鹊的，什么时候进化成蓝雾仙鹊了？”
“水雾鹊至少要三阶才能进化的，我们今年才开启灵界，瑶小姐已拥有三阶的战兽了！”
苍凌瑶足下轻点，驾驭灵力跃上蓝雾仙鹊的后背。
蓝雾仙鹊啼叫一声，如一抹蓝紫色的倒悬之虹，载着小主人振翅飞起，转眼间便飞上了哨楼。
“凌瑶小姐天赋实佳啊。”
韩童以手加额，仰头感慨道：“听说她已有三只战兽，若是再契一只，就是能开四阵的御兽师，连我也要自愧弗如了。”
“这孩子的资质确实得天独厚，”苍英也不客气，傲然笑了笑，“只是毕竟年幼，心性还需磨一磨。”
两人身后，有苍家小姑娘抬眼偷看，悄悄和同伴咬耳朵。
“王使好温柔啊，和我想象中的全不一样呢。”她红着脸，“欸，你们说，咱们中有谁能被他选去学府？”
“瑶小姐自不必说了，”旁边一个瘦得跟猴儿似的少年摸了摸下巴，眼睛骨碌碌地转，“还有一个名额，不知道落在谁头上。”
另一人嬉皮笑脸：“反正啊，咱们是指定没戏！”
这几人明显都是天赋平平的，顿时嘻嘻哈哈笑了一顿，又小声八卦起来：
“若论灵界大小，应属苍凌山天赋最好，可他运气太差，只契约到了一只资质平平的影猫。嘿嘿，我更看好苍朝，那家伙契约的焰尾犬，已经领悟元素技能了，风头最盛！”
“还有小茉儿呢。她的宝塔龟虽然现在看起来傻乎乎的，可是有着白银品级的血统，比青铜品级的焰尾犬还厉害，日后如果进化成浮屠宝龟，那可不得了！”
“如果这次进山历练，苍凌山能契约第二只战兽，胜负还不好说。”
“够呛吧，除了瑶小姐，我们这些人谁有同时开两个阵纹的本事啊。”
“反正我压苍朝，怎么样，赌个不？”
“赌就赌！哼哼，我要压苍茉姐姐！”
少年少女们一阵起哄，各自摸出几枚灵币就要下注。
忽然，有人推了一下旁边的同伴，道：“哎，胖子，你怎么了，今天怎么这么闷啊。”
那被推搡的小胖子脸色发青，支支吾吾：“我……我……”
他把牙一咬，如临大敌地压低声音：“哎呀，你们还不知道！我今天早上，在祠堂见着‘她’了！”
“她？”
“谁啊？”
“傻，就她啊，她——”
小胖子深吸一口气：“苍凌阑！”