神京，宏德门，旭日东升。
三辆马车首尾相接，在七八个骑士的拱卫下，马蹄急促，车轮滚滚，穿过城门，跟随着人流汇入神京城。
车厢中甄芳青神情憔悴，她终究只是弱质女流，数日长途加速奔波，身体已经疲倦不堪。
甄芳青掀开一半车帘，望着繁华喧闹的神京城，数月之前她曾来过朝拜甄老太妃，那时老太妃还身子硬朗，一切安好。
只不过数月时间，形势陡转，老太妃竟然病入膏肓，危在旦夕。
自己不仅将失去一个爱护自己的长辈，甄家亦将失去最大的依靠，整个家族将面临叵测的风险。
她又突然想到，按时间计算，贾琮应该已回到神京。
当日两人金陵兴隆坊初见，贾琮就让她难忘，而家中大伯筹谋甄贾两门结亲之事，挑起她心中情丝。
后来，贾琮借着致悼甄世文，特地上门向她示警，更让甄芳青心中柔情百转。
本想着由甄老太妃周旋赐婚，自己和他能一双两好，此事在她心中盘旋难去，期盼思慕之意，与日俱增。
可万万没想到，突然就传来老太妃病危的消息。
如老太妃一旦不幸，赐婚之事便再也无从说起，俗话说人走茶凉，到了那时，神京贾家哪里还会稀罕和甄家结亲。
以贾琮如此卓绝的人物，满神京如此多的勋贵名门之女，哪个他又娶不到，哪里还会记得有自己这个人。
甄芳青想到这些，银牙微咬，心中酸痛难忍，眼角沁出泪水。
丫鬟蓓儿神色担忧，说道：“姑娘，现在已进城了，入宫勘和传信还要些时候，不如你先小睡片刻，这一路都没安稳歇过。”
她并没有听丫鬟蓓儿的劝说，说道：“如今哪里还睡得着，只有尽快见到老太妃才安心。”
马车转了一个弯道，甄芳青让一个护卫去北静王府报信，自己坐着马车直奔午门。
……
就在甄家车队进入宏德门不久，另有两辆其貌不扬的马车，也从宏德门进入神京。
头前一辆载客，后面那辆装满了堆叠的麻袋，散发着一股浓重的草药味道。
当它们穿过城门后，走了半盏茶的功夫，两辆马车便在路口分开，头前那辆马车直奔安奉坊。
安奉坊聚集很多神京的瓦肆、酒馆、花楼，这里日常人群繁杂，日夜喧嚣，品流混乱。
马车驶入坊中一条青砖铺地的街巷，在街边一座不起眼的小酒楼前停下。
马车车帘掀开，走下一个身穿青袍的男子，中等身材，腰背挺直，目光有神。
他快步上了酒楼二层一个雅间，里面已坐了个相貌清正的男人。
那人见青袍男子进来坐下，便问道：“赵掌柜这一路可算安稳？”
那身穿青袍的赵掌柜回道：“工坊出事，但没有牵扯到卑职，所以这一路并无任何异样。”
那男人又问道：“金陵那边除了甄世文，其他的首尾是否都收拾干净？”
赵掌柜回道：“刘大人离开金陵前，有关碍的人都已处理掉，金陵那边再没人知道工坊的来源。
至于工坊中的工匠和护卫，虽都落在锦衣卫手中，但他们只是拿钱办事，根本不知工坊底细，锦衣卫再多的酷刑，也问不出东西。
那些工匠都学会新式火枪营造方法，锦衣卫绝对不会让一人活着出去的，如此倒也十分干净。
工坊造好运走的几批火枪，目前已运往德州，眼下已在云胭山附近，需要找一个偏僻合适的地方落脚。
只要找到新的技师和工匠，很快就能造成新火枪。”
那相貌清正的男子说道：“那位英吉利技师，最后有查明是哪些人劫走的？”
赵掌柜说道：“卑职花了很多功夫，都查不到这些人的身份，那位英吉利人也毫无踪迹，所以才耽搁了来神京的行程。
只是，金陵作坊里那两个木箱，留下了痕迹，眼下锦衣卫已按图索骥，在南省各州搜寻，只怕总有一天会找到神京。
那姓孙的临死前说过，他从未和人透过底子，当初在神京发货时，对方以为只是辽东的皮货。”
那男子说道：“这桩大事，我们已经营多年，一旦功亏一篑，不知多少人死无葬身之地，所以万不可出现纰漏。
我已得到消息，皇帝要撤换金陵锦衣卫千户葛贽成。
从锦衣卫调配精干下金陵，人员今日已出京，要严查甄世文一案，说不得就会让人抓到马脚，防患未然，神京这边也要梳理一遍。
况且贾琮已回到神京，他对金陵之事知之甚多，他比任何人都不好对付，不能给他可乘之机，这事交给你做！”
赵掌柜一听这话，脸色微微一变。
……
大周宫城，乾阳宫。
早朝之后，日头渐渐爬高，殿门上黄灿灿的金漆，在阳光下反射冰冷华丽的光华，厚重的殿门在黑色金砖上投下大片阴影。
嘉昭帝退朝之后，稍微做了进食，便开始坐在御案前，批阅层叠的奏章，已过去一个时辰，他都没站起来过。
自登基以来，皇权高度集中，君威压服天下，每日朝议不歇，永远批不完的奏章。
君王耽于美色，流连后宫，在嘉昭帝身上几乎看不到。
他膝下养大的皇子只有三人，另外还有四五位公主，并且大都是在他登基前所生。
即使朝臣们在心里或私底下，对这位帝王的严厉阴沉，或许多有微辞，但谁也不可否认，嘉昭帝是位极其勤政务实的君王。
郭霖手捧一卷诏书走入大殿。
对着御案后的皇帝说道：“启禀圣上，贾琮的敕封诏书，已经礼部、吏部、宗人府勘合校对，圣上预览无误，便可用印宣诏。”
嘉昭帝拿起诏书浏览了一遍，说道：“叫司礼监用印宣诏。”
郭霖连忙接过诏书，回退两步，回道:“奴才遵旨。”
嘉昭帝稍作思索，问道：“这几日甄老太妃的病情，可有好转？”
郭霖回道：“昨夜甄老太妃曾昏厥一次，经太医急救之后，现在已经无恙，太医院李明成言太妃年事过高，只能全力荣裕保养。”
嘉昭帝听出其中意思，所谓荣裕保养，不过是挨一天算一天，八十高龄之人，一旦重病缠身，多半难以幸免。
郭霖说道：“清和宫传出消息，太妃多日之前，已让北静王府传信金陵，让甄芳青入京拜见，按时间计算，甄芳青这几日就会到京。”
嘉昭帝不动声色说道：“没想到老太妃对这位本家曾孙女，如此在意看重，这是要让她来见最后一面……。”
……
荣国府。
贾琮和鸳鸯过了两府夹道的小门，穿过风雨连廊，往荣庆堂而去。
鸳鸯突然说道：“刚才姑娘们都在，有些话不便说，其实这小半年，史家侯夫人来的勤快，好几次提起三爷的亲事。
又常提到史大姑娘和三爷亲近，昨日老太太派了林之孝家的，去过史家给史大姑娘送了两匹贡缎，三爷聪明，必定知道意思。”
贾琮脚步微微一顿，昨日贾母派心腹婆子给史湘云送东西，今日史家侯夫人就上门了，按常理史湘云会一起来，可她偏偏没来。
这事情鸳鸯都能看得明白，贾琮自然能领悟其中的奥妙。
刚出了邢岫烟的事情，如今又出来个史湘云，宫里的甄老太妃，还攥着个赐婚甄芳青的说法，贾琮有点苦笑，难道自己真是红鸾星动。
贾琮对鸳鸯说道：“多谢鸳鸯姐姐提点，不然我入了堂中一头雾水，也没个合适应对。”
阳光璀璨，照得鸳鸯俏丽清秀的脸庞，多了丝莹润动人的神采。
说道：“这话只能悄悄对三爷说，不过多半也是白说的，三爷这般机敏，就算没有我这些话，三爷哪里就会应对不好呢。”