宁荣街，凌晨，天微微亮。
荣国府府门洞开，灯明火彩，笙箫齐奏，时有恸哭声传出。
今日是贾赦请灵之日，吉时一到，数十名青衣列队而出。
前头的铭旌上书写：“奉天洪建兆年不易之朝荣国公冢孙一等将军贾公恩侯之灵柩”。
请灵一应执事陈设，皆现赶着新做出来的，崭新的光艳夺目，流水般从府门涌出，显得辉煌气派。
贾琏贾琮等亲子，摔丧驾灵，麻衣捧位，走在请灵队伍前头。
荣国贾家贵勋世交，都到场送殡，其中许多都是官高勋重之辈。
有镇国公牛清之孙现袭一等伯牛继宗，齐国公陈翼之孙世袭三品威镇将军陈瑞文，理国公柳彪之孙现袭一等子柳芳。
治国公马魁之孙世袭三品威远将军马尚，修国公侯晓明之孙世袭一等子侯孝康，缮国公诰命亡故，故其孙石光珠守孝不曾来得。
这六家与宁荣二家，便是世人所称“八公”。
余者更有南安郡王之孙，西宁郡王之孙，保龄侯史鼐，忠靖侯史鼎，平原侯之孙世袭二等男蒋子宁，襄阳侯之孙世袭二等男戚建辉，
定城侯之孙世袭二等男兼京营游击谢鲸，景田侯之孙五城兵马司裘良。
其余贾家子弟友好，如神武将军公子冯紫英，陈也俊，卫若兰等诸王孙公子，不可枚数。
各家勋贵女眷，也来了十来顶大轿，三十顶小轿，加上家仆车辆，不下百余十乘，浩浩荡荡，一路摆开二里远。
……
金陵甄家不仅派了两个偏房子弟，赶赴神京拜祭。
甄芳青因在宫中为甄老太妃守灵，不得脱身，特地让刘显家的，代替自己来送灵。
其实贾赦在西府安灵时，甄芳青就派了刘显家的到府祭奠，执礼甚恭。
那份没宣读完的赐婚诏书，虽被中途夺情，却已让甄芳青和贾琮有了难解的渊源。
贾母听说此事也甚是唏嘘，对这个差点做了自己孙媳妇的女子，多少生出一些同情。
女子一生最要紧的就是姻缘之事，一旦出了变故，可能终生都会不幸。
甄芳青赐婚被夺情，甄家又失去了甄老太妃，根底凭仗烟消云散，三年之后，早已人走茶凉透，谁还会为她的姻缘做主。
赐婚夺情本就十分罕见，更没听说夺情之后重新赐婚的。
在贾母等许多外人看来，这个女子的姻缘已注定凋零，有了这份夭折的赐婚诏书，其他人也不敢娶她。
……
因为正遇上甄老太妃国丧，贾赦的请灵礼矩随着降格两等，一律取消各家彩棚路祭。
因此，东平郡王，南安郡王，西宁郡王等，循辈分各自派子侄协同送殡。
北静郡王因与贾琮同辈，却是亲至请灵送殡。
旁人看了微微侧目，但仔细一想其中缘由，也觉得不算过于突兀。
其中缘由，不外乎贾琮和甄芳青被宫中赐婚，且北静王妃和甄芳青是过房姊妹，虽两人赐婚夺情，但两家多了一层隐晦的关系。
贾琮对北静王水溶，一直抱有戒心，不仅是当初此人曾觊觎过可卿。
更因北静王心志不小，当年曾想和顾延魁竞争九省统制的高位，意欲插手九边军镇之事。
当时贾琮受顾延魁的关照提拔，以秀才之身破格入兵部观政，前程仕途和顾延魁一荣俱荣。
他推断出嘉昭帝心中属意的九镇统制人选，就是兵部尚书顾延魁。
于是便借力打力，炮制北静王府秋菊诗宴上僭越诗一事，借此将北静王水溶踢出了九省统制的竞争。
虽然这一切，北静王水溶一无所知，但贾琮在内心与此人已成对立，日常都与水溶保持距离，水溶多次相邀，都被他委婉回绝。
此次贾赦请灵，北静王在四王之中，又亲自以晚辈礼送殡，显得有些扎眼。
贾琏倒是一副受宠若惊的表情，但贾琮已是勋贵之身，又是大孝在身，对水溶只是礼数相谢，不做过于热络之举，都在情理之中。
此次他因父丧而被夺情赐婚，事情早就轰动神京，贾赦请灵出殡，早就成了众目睽睽之事。
这场葬礼自吉时出府开始，四王八公旧勋一个不落，全部煌煌到场。
在这样特殊的时刻，四王八公等同在向世人彰显，他们彼此之间不可忽视的凝聚力。
嘉昭帝会多对这样的情景作何感想，而贾琮自己在这场葬礼上如何站位，他心中十分清楚。
他可以想象，这一路上不知有多少中车司的暗探，在监视和记录葬礼上的一举一动。
包括皇帝在内，这些老牌勋贵，有一个算一个，哪个不是浑身的心眼子，贾琮实在不想去蹚这趟浑水。
所以，在整个请灵送殡过程中，贾琏看到四王八公各家勋贵，倾巢而出，脸上始终都是与有荣焉的表情。
而贾琮全程都是神色沉静如水，看不出什么任何喜怒荣宠之色。
……
宁荣街，伯爵府，贾琮院子。
清晨，秋阳和煦，幽香隐隐。
书房之中，贾琮取了写奏表的折子，在桌上铺开，准备写一封丁忧奏表。
一旁的英莲正乖巧的在一边磨墨。
英莲进府已过了两年，明年就满十四岁，这两年日子过得安稳喜乐，小姑娘出落的越发娇俏动人。
穿着洋红印花对襟褙子，白色交领袄子，淡粉色长裙，脖子上戴着个黄灿灿的赤金项圈。
身姿窈窕婀娜，秀眉弯弯，双眸水润清亮，琼鼻细挺，樱唇粉嫩，肤白犹如凝脂含光，眉心正中，一点胭脂痣，璀璨夺目。
毫无瑕疵的眉眼之间，蕴着动人的娇憨纯真，在融和阳光的映照之下，愈发温润秀美，赏心悦目。
英莲看贾琮提笔疾书，好奇问道：“少爷，昨天我听林姑娘说，少爷丁忧就是不能做官了吗?”
贾琮笑道：“只是丁忧期间不能做官，之后还能重新起复。”
自贾赦清灵送殡，丧事完结之后，贾琮便按照官场礼制，向朝廷上书丁忧三年。
官员丁忧是大周延续前朝的孝道礼制，在任官员遇父母丧亡，需要辞去官职丁忧守孝。
普通情况下，丁忧时间为二十七个月，丁忧期满重新为官，称为起复。
但官员担任职务不同，实际丁忧时间不是一概而论，特殊情况缩短或取消丁忧之期，也被称为丁忧夺情。
贾琮因父丧上书朝廷丁忧守孝，也是必有的程序。
但是另外一件事情，却让贾琮十分遗憾，按照礼制，父母丧亡受制，按照常例，参加科举的权利也要被夺情。
也就是说明年春末的春闱，他很有可能参加不了，而下一次春闱是在三年之后，如果真的发生，也是无可奈何之事。
……
等到他刚写完丁忧的奏本，小丫头娟儿过来传话，说宫里来了一位老嬷嬷，要给三爷传话。
贾琮心中奇怪，连忙赶到内院偏厅。
见厅中坐了一位老妇，四十多岁年纪，身穿宫服，满头灰白相间头发，身形挺直，容貌清雅，神情肃穆。
贾琮见她虽上了年纪，眉宇之间自有一股气质，想来年轻时也是个出色人物。
她见了贾琮进来，目光微微一凝，说道：“拜见威远伯，奴婢在清和宫老太妃身边听用。
今日到府带了上皇口谕，老太妃已在大内安灵二十一日，明日灵柩移驾皇陵，朝中四品以上官员及诰命勋妇，都要护灵相送。
上皇说太妃生前十分器重威远伯，让威远伯明日随驾护灵，以全情义。”
贾琮虽不愿自己亲事被他人操持，不喜这桩赐婚，但这位甄老太妃对自己并无恶意。
他也只见过她一次，但这位老太妃对自己的看重和欣赏，他还是能明显感受到的。
从上皇的角度来说，甄老太妃是她的养母，虽然自己赐婚被夺情，老太妃却对自己有一份恩宠，所以才让自己护灵相送，以全情义。
贾琮说道：“贾琮遵旨，幸得老太妃垂青，心中一直感激，明日必定护灵相送。”
那老嬷嬷听了这话，原先肃穆的神情微微和缓。
贾琮略微想了想，问道：“敢问老嬷嬷，芳青姑娘在宫中一切安好。”
他和甄芳青虽然赐婚被夺情，但其中一份渊源已非同寻常，而且甄芳青在清和宫守灵，这位老嬷嬷又是清和宫听用，于情于理总要问一下。
老嬷嬷看了贾琮一眼，说道：“老太妃过世之后，甄姑娘心情悲恸，日夜守灵，每日睡得很少，持孝甚恭。
老太妃灵柩安寝之后，上皇已赐甄姑娘在皇陵为太妃守制半年，以全孝道。”
贾琮听了心中微微惊讶，历来孝道守制，只限于直系血亲，皇家孝道守制，更加规矩森严，非亲缘皇子皇孙，没有孝道守制的资格。
甄芳青是甄老太妃娘家的曾孙女辈，甚至可能还不是同房嫡传，和皇家血脉更论不上关系。
上皇赐她在皇陵为老太妃守制半年，已是超迈皇家礼矩，对她极为看重的慈恩。
那老嬷嬷传了口谕，看了贾琮一眼后，便告辞离去。
贾琮想到明天贾母、王夫人等诰命勋妇，必定也要护送老太妃入葬，于是让晴雯到西府传讯，明天贾家人等同行出府。
……
荣国府，荣庆堂。
贾母和贾政、王夫人安坐，王熙凤一身孝服，脸色却神采充足。