秦始皇听说他为人勤奋，又精通法律，便提拔他为中车府令，掌管皇帝的车舆，还让他教自己的少子胡亥判案断狱。由于赵高善于观言察色、逢迎献媚，因而很快就博得了公子胡亥的赏识和信任。

有一次，中车府令赵高犯了大罪，按律要处死刑，秦始皇让蒙毅依法惩治他。由于赵高是掌管皇家车队的领导，是皇帝身边的亲信，蒙毅不敢擅自决定，还是呈报始皇帝，秦始皇觉得赵高有才，做事又认真，杀了可惜，便赦免了他并且官复原职。

后来，始皇帝见赵高精明强干，又把皇帝的玉玺交给他保管，这就在一人之下与万人之上中间插了一杠子。更要命的是，他还受皇帝指派，教导始皇帝的小儿子胡亥如何判案断狱，师生间还建立了“深厚的友谊”。友谊本来是个好东西，但赵高与胡亥这段该死的友谊却为大秦帝国的灭亡埋下了祸根。

总之，赵高集聪明、好学、勤奋、坚韧、果敢于一身，深受始皇帝的赏识。

巡游途中，始皇帝病了。随着病势一天天加重，他深知自己的大限已到，于是召来兼管着皇帝玉玺和发布命令的赵高，让他代拟一道诏书给长子扶苏，命他将军事托付给蒙恬，赶回咸阳主持丧事。诏书封好后，始皇吩咐赵高火速派使者发出。始皇帝的意思再明显不过了，他将长子召回主持丧事，不就是让他继承皇位吗？但赵高向来与扶苏不睦，他与胡亥的师生友谊远超与始皇帝长子扶苏的王臣关系。他望着始皇帝冰冷的尸体，暗中发誓要将自己与胡亥的友谊发扬光大。于是，他扣下了诏书。