曾明自知家中景况，也是几辈子留下来的家业，很够儿女嫁娶所需。

两家婚事一定，更觉亲密。

曾净常听人说林睿如何，也从黛玉嘴里说过哥哥诗词文章，深为佩服，今时定亲，面对黛玉时，不免有些羞涩。黛玉本就喜欢曾净，现今成了自己的嫂子，心里自然欢喜。曾净素知林如海夫妇和黛玉姐弟的性子，心中暗暗庆幸自己有福，她本是大家小姐，行事温柔和平，再见黛玉时，不几日便如平常一样了，因未曾成亲，和黛玉仍旧以姐妹相称。

这日黛玉正欲去曾家寻曾净谈论诗词书画，不妨杨茹要回京，刘家姐妹们与之饯别，请了她去，竟也请了曾净过去，两人在刘家相见。

杨茹听闻林睿定了曾净，又羞又臊，眼睛直盯着曾净不放。

时值初冬，曾净披着贾敏才送她的一件大红哆罗呢狐腋斗篷，亭亭玉立于薄雪之中，身姿婀娜，气韵风流，看得杨茹心中不知是什么滋味，自己来江南一趟，黯然离去，反倒是眼前家世不显的曾净得了好姻缘。

刘芳看出了几分眉目，皱了皱眉，轻叹一声，上前道：“杨姐姐，咱们且去屋里罢。”

杨茹冷笑一声，道：“不必，横竖我也不得你们的意，在一处没多大的趣儿。”

众人闻言，都觉得没有意思，连忙岔开。

如今北静太妃和北静王水溶居住于扬州旧宅之中，便是文德郡主的娘家，曾家不如从前又如何？曾净已是林家长媳，只等过门，眼见黛玉和曾净亲敬异常，她们谁敢得罪？反倒是眼前的杨茹，一回京城，未必再能相见，天高皇帝远的，不怕她能如何。

黛玉低头理了理腰间的宫绦，轻笑道：“和我们一处无趣，杨姐姐回了京城必然有趣，既然如此，那就恭祝杨姐姐一路顺风，等到了京城，好歹报一声平安回来。”

曾净才定亲事，又是杨家最满意的林睿，此时此刻，她不好反驳，感激地看了黛玉一眼。

因为杨茹背负父母之命而来，极力讨好贾敏，自然也包括黛玉，她对黛玉也是极好的，可是她却和曾净最好，现今在自己眼前也护着曾净，忍不住有些委屈，红着眼圈儿道：“我就是个讨人嫌的，想来你们都盼着我走呢！”

黛玉歪头道：“这话从何说起？姐姐行事爽利，我们都明白。”

杨茹神色颓然，道：“罢了，横竖我今天就是想见见曾姑娘罢了。”她之前不是没见过曾净，只是曾净生性雅淡，鲜少留意，这回见了，才算明白林家何以定了曾净，而非自己，论及气度，曾净确是自己所不及。

刘芳等人却都纳罕起来，难道杨茹转了性子不成？若在平常，早闹得不可开交了。

杨茹横了她们一眼，心中冷笑，当真以为她是傻子，看不出众人对自己的喜恶不成？便是开始不知，这几年下来也都明白了，只是她不喜这些人，懒得理会罢了。其实早在来扬州不久，她就知道这桩婚事不成，心里却是不甘心，才至今日。

她就是这么个脾性，不会为了别人处处掩饰本性，林家既不喜她，她回家就是。

自小长于杨家那样的深宅大院，行走于达官显贵之家，哪个傻子能平平安安游刃有余地在其中与人应酬，端的看性子如何罢了。

没了盼头，杨茹不顾冬日冰天雪地，当即启程回京。

黛玉和曾净同车离开刘家之门，望了曾净一眼，黛玉叹了一口气，道：“我虽不喜杨家姐姐的性子，但是却盼着她平平安安地回到京城。”

曾净笑道：“你们家都是好性儿，若是旁人，早记恨了，说不定还咒她呢。”

黛玉听了，顿时失笑不已，道：“咒她做什么？杨家姐姐没做过什么伤天害理的事儿，只是所作所为让人厌恶，可是追根究底，她也不是恶人，不过是不知礼，经此一事，但愿她能多看些书，多知些礼，自尊自重些，旁人也能高看她。”

曾净一想不错，大家不喜杨茹，无非就是不喜她为人行事，自己也是新来的，家中权势比杨家不如，未见她们如此相待。

黛玉先送曾净回家，曾净请她进去，文德郡主极爱黛玉伶俐剔透的性子，打发人去跟贾敏说一声，留了黛玉晚饭，次日方送她回去。

两家离得极近，来往方便。

黛玉给贾敏请过安后，去上学，因不见林睿和俞恒，只有林智一人，便问其故。

林智昨晚没有等到黛玉回来，很是生了一场闷气，闻言不肯作答。黛玉也不催他，才坐下来练了几个字，就听得一阵脚步声，微微抬头，林智已经站在案边了，忍不住道：“哥哥和俞哥哥都被爹爹叫到书房去了，方先生已经讲完课了，过一时再讲别的。”

黛玉笑道：“我知道了，丑儿好乖巧，早早就来上学了。”

林智愤愤不平地道：“既然知道我很乖巧，姐姐昨儿个就不该撇下我一个人在家。”

黛玉笑着称是。

林智和黛玉极亲，虽说生气，可是不消片刻，自然就不记得了，几句话过，方先生仍旧未至，姐弟二人复又说说笑笑地讨论起功课来。

彼时林如海看完邸报，坐在书房里不语。

林睿问道：“可是朝中出了什么大事？”

林睿和俞恒年纪大了，林如海常叫他们到跟前，与他们说起朝堂之事，此时亦在，从考中秀才到如今已经一年多了，早该回姑苏继续求学才是，不想近来事务极多，俞恒不忍祖母几次三番地折腾，故要在家请先生上学。林睿敬他之孝心，和林如海说明，索性暂且也不去姑苏，留在家中随方先生学习。

林智年纪小，才开始学四书五经，多是抄写诵读，这些黛玉都能教得他，何况黛玉七岁后，所学不独这些，还得随着贾敏学习管家理事的本事，故姐弟二人虽同林睿俞恒二人一同上学，隔着一道帘子，学的却不同，方先生依旧十分清闲。

林如海道：“是你沈家伯父起复了，仍旧任山东巡抚。”

林睿想到沈雪、沈云二人，包括沈雪之子，不禁喜道：“此乃好事，怎么父亲脸色却不大好呢？算算日子，沈家表伯父早该起复了，怎么今年才上任？”

林如海叹道：“顾明也高升了，这是个小人，你们须得谨记在心。”

林睿曾听林如海说过顾明的为人，闻听此言，皱眉道：“都说什么善恶有报，我看未必。那样的小人，竟然步步高升，实在让人不忿。”

林如海淡淡地道：“善恶到头终有报只是世人安慰自己的话，正经有报应的有几家？何必太过计较？你们年轻，心里记着戒备此人，别叫他算计了去，此已是大善。顾明为官多年，老奸巨猾，当年你琏儿哥哥的舅舅险些就被他治倒了。”

俞恒不知顾明之事，忙看向林睿，目露询问之色。林睿看了林如海一眼，见他点头，方细细说明。俞恒听了，只觉得惊骇非常。

良久，俞恒问林如海道：“难道就挑不出他的罪？”

林如海呵呵一笑，道：“牵一发而动全身，地位愈高的官员，背后的牵扯愈多，便是圣上处理哪家，都得想好后事。顾明人品不好，官声倒不错，他既然能那样算计别人，自不愿被别人如此算计，心计本事比别人强，处处防范，自己不给人留下把柄，明知他的性子，咱们却拿他毫无办法。这就是人精了，为官做宰的，大多都精明得很。”

似顾明这样的人，何止一个两个？害曾明一世前程的许飞不也如此？

沈雪的年纪比林如海年长许多，早该起复的时候，偏又病了，将养好了方才递了折子，宣康帝看重沈雪，当即批其恢复原职。三品以上的官员，每升一品都极其不容易，三品升二品容易，二品升一品犹如天堑，跨过去了便是位极人臣，跨不过去，只能停留于二品，似沈雪便是如此，汪祯、李赫亦是如此，多少年了，还是二品巡抚。

沈雪做了山东巡抚，倒对曾家有极大的好处。

曾家祖籍山东，乃因许飞在那里做官，曾明恐妻儿受其欺凌，方送至扬州，如今和林家结亲，和沈家也是亲戚了，许飞哪里还敢相欺？只是曾明觉得扬州山温水暖，又有北静太妃和水溶守孝，是文德郡主的娘家人，即使沈雪执掌山东，暂且也没打算回去。

算来，林如海的品级是最高的了，虽是虚衔，却是一品，别看林如海如今只有三品实权，可是一旦回京，必然是一品大员，按前程来说，比汪祯这位表姨丈和沈雪这位表兄都强几倍。而汪祯年将古稀，眼见着也要致仕了，恐仍止步于二品。

林睿和俞恒更加虚心请教林如海，自觉大有长进。

林如海压着林睿和俞恒一年多，风头早过，如今长子又定了友人之女，林家子嗣可期，每日亦是笑意盈盈，又因寄居在大明寺的乔秀出了孝，林如海举荐他去书院读书，乔秀这回倒没有推辞，谢过后，独自前去姑苏。忽一日得知应天府的知府已经换了人，程胜调任回京，由贾雨村接任，林如海顿时便觉得心里不喜，果然和上一世一般，贾雨村还是起复了。

娇杏比上辈子早跟了贾雨村几年，合该她命运两济，进门一年生子，过几年贾雨村正室染病去世，依旧被扶了正。他们夫妇想到甄家和林家的瓜葛，今离姑苏又不算太远，亦常打发人去甄家送礼。甄士隐经过前事，已看破贾雨村凉薄本性，早不愿与之往来，一直淡淡相对。贾雨村自觉攀上了甄家和贾家，又见甄士隐如此，恐其说自己贫贱，渐渐和他疏远了。

这一切林如海知道后，对甄士隐的脾性更添三分敬佩。

除此之外，林如海别无费心处，他想到上辈子黛玉早已进了荣国府，今世安安稳稳在家中上学，不必复前生悲伤，愈加欢喜无限。

黛玉不知就里，她素敬林如海，上完课，学了针线后，先给林如海做了一个荷包。那荷包做得并不精致，针脚亦不绵密，但是林如海却是如获至宝，当即就换下身上的，佩戴在身上，和衣裳十分不符，倒让一家人笑了好几日。黛玉羞得满脸通红，嚷着让林如海摘下来，林如海却不愿意，只说是女儿的孝心，等女儿做了精致的再换下来。

黛玉听了，立刻请教白鹭，第二个荷包果然精巧了许多。

贾敏等人见黛玉接二连三地给林如海做，登时醋了，尤其是林智，每日眼巴巴地看着黛玉给林如海做荷包。黛玉何等聪慧，笑嘻嘻地拿出自己在之后做的针线，给贾敏的也是荷包，和林如海的是一对，给林睿的是一条汗巾子，给林智做了一个香囊。

众人见了，却又心疼地让她不必再做，过于劳神，黛玉笑着应了。

不提林家何等自在，却说杨茹尚未回到京城，京城便已从贾母处得知林睿定亲曾净的消息了，贾母又急又气，杨家更觉得面上无光，等到杨茹回到家，忍不住一阵斥责。

杨茹住在扬州时，时常想念父母，今日进门，不曾叙说寒温，先行训斥，不由得十分委屈，哭道：“指责我有什么用？我难道还能跑到林家跟他们说，让他们别向曾家提亲，而是向我自己一个女孩子提亲不成？我没有父母在那里，谁替我做主？我在扬州那么些时候，被人笑话嘲讽了多少次，若不是因着父母的意思，我早回来了！”

杨母瞪了杨太太一眼，道：“行了，埋怨茹儿有什么用？但凡你们有些本事，早早就定下这门亲事了，何必等到今年便宜了文德郡主家？那曾家哪里比得上咱们？”

杨太太气闷地道：“荣国府的老太太竟不中用，说替咱们说和，也没消息。”

杨母冷笑道：“史太君终究不是林家的老封君，又隔着千里，哪能尽如咱们之意？再说了，那是她亲女儿亲女婿和亲外孙子，行事有所顾忌，我原说了请四皇子妃出面最好，有权势的时候就该用权势，偏你们想着和贾家的交情，这下可好，便宜了曾家。”

四皇子妃是杨太太娘家的侄女，愿意以女许与林家，未尝不是替四皇子拉拢林如海。

四皇子上回在林睿处吃了大亏，有心报复，本也想到了法子，谁知林睿却回南了。思及林如海之势，上面又有宣康帝和太子殿下看着，处处倚重林如海，四皇子终究不敢太过放肆，近年来宣康帝愈加偏心太子，连带九皇子领的差事都比自己强，四皇子心急火燎，听说杨茹如同丧家之犬一般回京，当即露出嫌恶之色。

四皇子妃低低一叹，道：“林家定了曾家，就是文德郡主家。”

四皇子恨恨地道：“这林如海真真是狡猾非常，看来不能从他身上得到什么好处了。四王八公，北静王为首，我正想着水溶年纪轻，不知事，好拉拢，谁承想北静王爷竟死了，水溶急急忙忙地扶灵回乡，难道连老天都不肯庇佑我不成？”

四皇子不信邪，他觉得自己精明强干，不比太子差，不就是出身不如太子来得名正言顺？可是自己母族比太子强得多，势力也大，凭什么元后做了皇后，自己的母亲却只是贵妃？元后死后，自己母亲犹在，也没有被册封为皇后，反而是现今的皇后掌管中宫，现今连七皇子都拜服在太子殿下麾下了，四皇子更觉急躁，偏偏宣康帝年近花甲，仍是康健如昔。

七皇子受皇后嘱咐，消了争夺之心，朝堂上拉拢朝臣最多的便只剩四皇子一人了，每日受到下面奉承，四皇子总觉得不足，因为他除了叩拜宣康帝外，还得对太子俯首称臣，太子是储君，兄弟亦为臣，唯有自己登上九五之尊的位子方能扬眉吐气。

忽然得知宣康帝意欲出宫南下巡视，四皇子眼前登时一亮。