下午议事，又是直到入夜。

这一晚，邓舍却是没去后院，而便待在书房，对着地图研究了半宿。睡不足两个时辰，又该早起。召来了李首生，问大都情形。李首生答道：“尚无回报。”再问济宁、高唐州等处情形，李首生答道：“正在打探。”

有些事情，是急也急不来的。

邓舍按下心思，也只有嘱咐他全力以赴、加紧办事而已。下午，才吃过饭，吴鹤年就来了。却原来是早就说好，邓舍要在这天下午，出城体察民情。叫来时三千，只带了三四十骑，一行人轻衣快马，自出城而来。

天气晴朗，万里无云。

出得城外，沿途看去，见三月下旬的麦苗已然长得不低。放目往去，远远近近，农田星罗棋布，皆为青葱之色。间有农人劳作。路两边柳树低垂，渐已有荫。诸人行得一程，吴鹤年说道：“虽是三月，日头已甚毒辣。主公，出城已有挺远，咱们不如就在树下，寻个凉荫，歇息一会儿？”

邓舍此次体察民情，谁也没通知，只说给吴鹤年知道了。出来城外，也不去县里，只管往乡村里行。村间道路，都是土路，天气又干燥，已经连着有多日未曾下雨，数十骑踩踏经过，尘土飞扬。邓舍瞧了吴鹤年一眼，见他灰头土面，说道：“行还不及三十里，龟龄，你就吃不消了？”

吴鹤年讪笑，说道：“倒也不是吃不消。主要怕主公累着。”

边儿上一人撇嘴，说道：“吴大人这话，俺可不乐意听。主公是什么人？上马杀敌，下马安民，英明神武。这点子路，会累着？想当年在辽东，主公引着咱等小人，从永平一路杀到双城。道路何止千里！轻轻松松。”

说话此人，公鸭嗓子。提到“主公”两字，嗓音顿时高出八倍；说到“咱等小人”四字，嗓音又顿时落下八倍。或可谓：抑扬顿挫，即为此也。正是河光秀。却是邓舍出府前，正好碰见了他来回事，因也便带了随行。

邓舍一笑，说道：“龟龄是我海东的财神爷，累着谁，也不能累着财神。罢了，咱们就下马歇会儿。”翻身下马。河光秀本在与吴鹤年说话，见邓舍下马，不敢落后，忙收了声，滚落下鞍，没站稳，险些跌倒。

还是一个侍卫眼明手快，将他扶住。

邓舍走过去，踢了他一脚，说道：“‘主公引着咱等小人，从永平一路杀到双城。道路何止千里！轻轻松松。’吹的好大牛皮！老河，你也是上过阵、杀过敌的人，这才多久？就连马都不会下了？还轻轻松松！”

河光秀道：“嘿嘿。俺们小人，怎敢与主公相比？再说了，不也是正有了小人下马姿势的难看，才能更好衬托出主公下马姿势的英明神武？”

“他娘的，下个马也是英明神武？你能换个词儿么？”

河光秀绞尽脑汁，道：“威风凛凛！”

他压根儿就不识字，能知道什么词儿？

邓舍也不和他一样见识，笑骂几句。早有侍卫收拾出了片干净地方，诸人坐下。时三千取出水囊，请邓舍喝水。虽然邓舍身份今非昔比，但他一向俭约，凡有出行，并不带太多东西，还是和往常在军中一样。

他接住水囊，喝了几口，随手放在身边，一阵清风吹来，顿觉爽快，远望麦田起伏，不由感叹，说道：“民以食为天。龟龄，我刚才说你是我海东的财神爷，其实说的也还不对。你如今是益都知府，那就是益都百姓的衣食父母了。自古为官，古人常有感慨，说为庙堂显，为地方难。要说，治理地方是你的老本行了。来益都也有段日子，你有何心得？”

“山东民风淳朴厚重。臣自来益都，便深觉与辽东不同。辽东的百姓虽然也很朴实，但是究竟关外之地，民风剽悍。山东不然，圣人故里，学风浓厚。前任知府颜之希，治理地方赏罚得益，轻重分明。说实话，臣接任以来，一来还不太熟悉地方，二来，颜公之策甚好，无非萧规曹随。”

邓舍点了点头，说道：“年前因为察罕来犯，致使我益都地方残破。其实要说地方，没有难治之民，只有不称职的官儿。你和颜之希都还做得不错，很称职。就看看眼前此景，谁能想得到，便在几个月前，这一带地方还是满目疮痍？如今前线又起战事，待应付过去，必对你们有赏！”

“不求有赏，只求对主公有助，对我海东有益，臣便满足。”

这边邓舍与吴鹤年谈话，那边时三千指派侍卫们散出警戒，布置毕，按刀立在邓舍身后。他们或者在说话，或者有事做，只有河光秀既插不上嘴，又没事儿办，在树下站了会儿，看见邓舍的衣服上稍有灰尘，忙陪着笑脸过去，嘿嘿两声，先对着邓舍拜了一拜，然后轻手轻脚帮他打去。

邓舍与吴鹤年说的正是入港，也没理会他，忽然想起一事，提了出来，与吴鹤年说道：“月前，莱州知府李兰给我上了一份条陈。说莱州港口里边，往来商船甚多。其中有一部分，并不是来我益都买卖的，而是停一停，便就又扬帆往西，直去直沽。又从直沽转道大都等腹里各地。腹里人烟，远胜我海东。他提议，不如我益都分省也索性组织个商队，扮作民商，也夹在这些船只之中，一并前去腹里买卖。你对此有何看法？”

“李知府这是因眼见商船之利，故此起意效仿。不瞒主公，臣其实也早就有这个想法，只是一直没有向主公说起。”

“为何不说？”

“今我益都的形势，与昔日海东不同。主公昔日在海东，可以与浙西等地做买卖，有利府库充盈。但是现今益都才经战乱，民不聊生。重点不该在通商，而应在务农。否则，百姓们还食不果腹，地方上偏偏就分别重商，追逐钱利。不就是舍本求末了？敦本抑工商，均业省兼并。民以食为天，管好了肚子，再做其他，也还不晚。是以，臣未曾与主公说起。”

邓舍微微颔首，说道：“龟龄之见，与我正同。想那李兰，在洪先生的府中时，我也曾有多次闻其名。人皆道此人是个奇才。我在任他为莱州知府前，特地召见他一次，与他也有过一番对谈。果然是能言善辩，机巧伶俐，看似干练。谁知，却竟然是徒有其表。‘盛名之下，其实难副。’”

在邓舍说到洪继勋的时候，吴鹤年眉头跳了一跳。待邓舍说完，他不动声色，说道：“臣来益都，先到的莱州。倒也是见过这位李大人的。八面玲珑。接人待物，办事面面俱到、滴水不漏。确是个迎来送往的人才。”

“迎来送往的人才？”

吴鹤年此话乍听之下，好像只是个评价，但是稍微琢磨，便觉大有深意。邓舍看了他一眼，意味深长地笑了一笑。

吴鹤年低眉顺眼，却似乎毫无所觉，恭谨地说道：“臣与李大人只是匆匆一面，并没有深谈。也许，臣看的不准，评价错了，也是有的。”

邓舍道：“哈哈！”忽觉有人在揉他的肩膀，转过头，见是河光秀。却是他呆立无事，索性帮邓舍揉肩，一脸谄媚，说道：“可是小人用的力气大了么？”收起三分力气，不但揉，还捏，再捶一捶，越发体贴周到。

邓舍笑道：“我还没老到这份儿上。罢了。你别折腾了，过来坐下歇会儿，咱们便接着访问。”

河光秀接令，因吴鹤年在邓舍面前坐着，他没位置，又不愿坐在边儿上，便扭到吴鹤年的身后，叉开腿坐下。正对住时三千。时三千拿眼往他两腿间瞅了眼，又朝他唇上浓密的胡须看了眼，转了一下身，抬头望天。

若此时有人从一侧去看，邓舍、时三千、吴鹤年、河光秀的位置就很有趣。时三千站在邓舍身后，吴鹤年面对邓舍，河光秀又坐在吴鹤年身后。四个人连成一条线。更有趣的是，河光秀还叉着腿，把吴鹤年包在中间。

邓舍不留意，还没觉得怎样。吴鹤年很别扭，往左边看，是河光秀的左腿，往右边看，是河光秀的右腿，好生不自在。他挪了挪屁股，伸了伸脖子，咳嗽一声，徐徐说道：“主公，天色已然不早，咱们接着寻访吧。”

邓舍点头同意。

诸人起身，分别上马，又往前行去。