闻得是南安郡王出征，琳琅浑身一颤，正要说话，翠儿过来道:“奶奶，给荣国府三姑娘过生日的礼物已经收抬妥当了，还请奶奶过目再打发人送去。

探春好书法，所送者不过是笔墨字帖笔筒几样，还有几色精致轻巧的泥人儿戏。

琳琅检视一遍，道:“明儿一早打发人送去。

翠儿答应一声，次日果然打发毛大家的亲自送过去。

可巧元春在宫里早打发两个小太监送了几样顽器给探春作寿礼，合家皆有寿仪，湘云笑道

连娘娘都记挂着你，可见心里疼你，我们就没有。’又看琳琅送的礼物，顿时爱不释手，捧着两匣子泥人儿戏，给这个瞧，给那个看。

宝钗笑道：‘这也是三丫头的为人好。想必姨妈每月进宫，必跟娘娘提过她。

湘云听了，笑道:“是了，若不是太太提过，娘娘如何知道?我原说太太疼你，果然没错罢?只是太太吃斋念佛惯了的人，脸上淡淡的罢了。

探春道:“昨儿是太太的生日，只是咱们家不兴太太奶奶们做寿，不然也该乐一乐。

宝钗抿嘴一笑，道:“姨妈都记着你的好呢

探春不觉想起几次在贾母跟前为王夫人说话的情景，随即一笑。

湘云又道:“原说爱哥哥病了些日子，没空起诗社，好容易好些了，偏你过生日。也罢了，咱们定在初五如何?”

众人都赞同。

饭后，探春又换了礼服，打扮得十分鲜亮，各处行礼不提。

因彼时已出了国孝，贾母素疼探春，便叫人请了一班小戏，又摆了几桌酒席，正看戏，凤姐

忽然风风火火地过来，端起探春跟前一杯酒便一仰而尽。

探春笑道:“二嫂子这是从哪里来?才说不见你在老太太跟前伺候。

凤姐又倒了一杯酒吃，才道：老太太打发我做事呢！我可不是你这么个千金小姐，常日家十分清闲

贾母在上头听了，一笑。

宝钗道：这凤丫头真真是忙得很，才好些，就又忙上了。

贾母叫凤姐到跟前，道:“你急急忙忙地回来做什么?莫不是你妹妹的婚事定了?

凤姐忙道:“我妹妹许给保宁侯之子，择定了五月初十进门，明儿我也得去忙着张罗呢.我

来，是才听得一个消息，跟老太太说一声罢了。

贾母一面为王子腾之女欢喜，一面问道:“什么消息?

凤姐道:“当今圣上派南安郡王出征西海沿子呢！我想着，我们和南安郡王府交好了一场得打发人去安慰老太妃一番，或者送些出征必备的东西。

湘云闻言立时便道:“该去的，从前太妃就疼我。

贾母道:“既如此，凤丫头，你瞧着办罢。

凤姐方答应着下去了。

117.

自从南安郡王南征后，琳琅便忧心忡忡,深恐败仗之讯传来。

杨海见她如斯,便问道：“我并没有出征，你担心什么？”

琳琅叹道：“兴,百姓苦；亡，百姓苦。好端端的，偏又出征,也不知道多少百姓妻离子散家破人亡,我怕南安郡王这次铩羽而归呢！”

杨海一怔,随即拉着她的手道：“你多虑了。”

琳琅摇摇头,她明知南安郡王极有可能战败,却无法出口,况且便是说了也无人相信。

毕竟人人都知道，南安郡王青年英伟，精通兵法，手里也有兵权，又确实极有本事，曾征战过几次边境小国，都是大胜而归。而这次与其说是西海沿子乱了，不如说是趁平叛之机，将其如同西北一般纳入版图。

想了一回，琳琅问道：“你说，圣上为何不叫你去呢？”

杨海莞尔一笑，道：“我是圣上的亲信，如何能叫我投到南安郡王麾下？倘若南安郡王有心，不论艰险，次次派我出战，或者设计诱敌时，拖延接应，我极有可能因此丧命。不光是我圣上舍不得任南安郡王统领，便是别的亲信也一样。圣上虽有心削减四王八公的势力，但绝不会拿江山来赌，一旦南安郡王生有此心，果然那么做了，我死了事小，影响战事事大。”

出战战败，陷阱又败已非意气之争，而是白白将自己的江山给敌军了，非明主可为。

琳琅听完，点了点头，觉得很有道理，忽而抬眼看杨海，问道：“这么说来，皇上派遣南安郡王出征西海沿子，是盼他胜呢？还是盼他败？”

杨海笑道：“自然是盼他胜，但在他大胜仗的时候，却又盼着他兵力锐减。”

琳琅不解，瞪大眼睛看他。

杨海见她这般，会心一笑，喝了一口茶，这才与她解释道：“一旦出征打仗，不管胜负，皆有死伤，这是惯例，也永远无法改变。圣上屡次派南安郡王出征，便是想借此来削减其兵力。”至于希望胜，自然是先前说过的，圣上不会拿江山来赌，再怎么着也不愿意己方战败。

琳琅恍然大悟，道：“我晓得了。派遣南安郡王南征，固然是因为南安郡王才智出众，身先士卒，却也有别的缘故，正如你说的，死伤的都是南安郡王麾下的兵力，及其亲信，而三大营的兵力却没有丝毫影响，此消彼长，倒也是好算计。只是，不管是南安郡王麾下的兵士也好，三大营的兵士也好，不都是圣人的子民么？何苦来着。”

杨海嘴角略过一丝冷笑，道：“为了权柄江山，什么舍不得？”

琳琅眉头一皱，道：“不对。倘若南安郡王兵士渐减，却无补给，如何继续打仗和敌军抗衡？便是南安郡王想必也是不愿意的。”

杨海笑叹道：“自然是有所补给，只不过补上的兵士都是另外派过去的援兵。”

琳琅奇道：“派过去另外的大军，不也得归南安郡王统率么？一军可没有二帅。”

杨海道：“这就要看各自的本事了。”

语罢，又问道：“你怎么会说南安郡王战败呢？”

琳琅苦笑道：“也不知怎么着，总觉得南安郡王会败，却又说不出来。”

杨海怔了怔神，随即道：“且等着罢，若真是败了，皇上必定还会派遣