风起青萍，表面的笙歌太平，在为暗处纷涌的潜流冲垮之前，往往还需要一个小小的契机。
五月末的一场雷雨后，皇后为当今皇上诞下了后者迄今为止第二个、却是唯一一个尚在世的嫡子。这名健壮的男婴呱呱坠地后，迎接他的便是整个大淮帝国最为盛大的欢笑与荣宠。他也实在会生会长，不仅口鼻肖似他的父皇，眉眼更是能看出几分太上皇的影子。当下不仅皇帝乐得喜不自禁，连轻易不与孙辈亲近的太上皇也忍不住移驾亲身来探视这个娇嫩的婴儿。
六月六虫王节的时候，为祈小皇子健硕康泰、百病不生，太上皇更是亲自为小皇子沐浴，连太后、皇帝都只能被挤在旁边，眼巴巴的看着小皇子贴在自家祖父的怀里，听着他中气十足的嘹亮哭声，别提有多眼馋。众妃嫔、众皇子皇女亦是齐齐盛装出席，众星拱月，未来帝国太子之位究竟会花落何家，答案已不言可知。
在一派明媚欢笑里，前些时日里尚风光无限的皇长子水实熙似乎泯灭了存在感。而淳妃人前人后更似是短了一截一般，儿子为自己所带来的虚幻的光明前程所化的底气被抽空后，低下于人的身份与不讨喜的性情化作沉沉阴云重新将她密不透风的包裹起来。皇子皇女，宫妃宫嫔，太监宫女……她只觉得所有注视向自己的眼睛都写满了幸灾乐祸的讥讽与嘲笑，因此上，她连最亲近的宫侍都不爱跟其开口说话了。
成王败寇，往往便在这春风化雨之间决定了终局。无论甘心与否，皇长子一系都注定将成为朝上与宫中的隐形人。至于黛玉曾被他们牵连而生出的小小风波，自然更是无人会提及了。即使是不讨喜如邢夫人，也只会说“亏得当初听了娘娘的话，没让迎丫头跟皇长子攀亲，还是咱们老爷的主意正，许了的孙家家资丰厚，那孙绍祖袭了指挥之职，现在兵部挂名候缺，将来前程无量，未必比旁家差的。”言下炫耀之意甚浓。
王夫人十分无奈。当日殿试放榜，元妃当机立断的给探春抓了一名二甲进士，派宫人堵上门去送了贡缎十匹、如意一柄，又索取了该生的扇子做信物，待荣国府知道的时候，婚事早被元妃拍板敲定了下来，想反悔都来不及了。该生家境寻常，能被贤德妃相中与其庶妹结亲，正是天大的喜事，连忙搜刮家资整整齐齐的备了聘物，择了良辰吉日上门提亲，两下来回走动，正式将婚事敲定时，已是七月初的事了。
照贾家的眼光看，探春这门婚事结得并不十分称意。与荣国府比起来，这位未来的三姑爷家境简直可以用寒酸来形容，饶是聘礼里有大半是元妃帮衬添补的，剩下的小半也近乎掏空了他家的家底。且族中人口稀薄，生生寻不出一门能顶得上用的亲戚，日后岂不是要靠老婆吃饭？也就探春是家中庶女，又惯是胸有乾坤的，夫家单薄些，也便于她一展手脚，由此观之，这门婚事也不算十分糟糕。只是这份不尽人意落在邢夫人眼中，难免多出许多可供玩味的谈资。
依元妃本意，是要包揽几个妹妹的婚事的，邢夫人当时本是满口答应，谁知回府后与贾赦一说，才知道丈夫早有意将迎春许给孙绍祖，且早向后者透了口风，媒人过些时日便要登门。邢夫人无法，只得回元妃“二丫头的婚事大老爷已有了主意”，暗地里不知后悔过多少回。一旦元妃为探春、惜春定下两门绝好的婚事，日后姐妹相见，迎春岂不是要短两个妹妹一截？迎春自个儿颜面无光都是小事，被外人议论起来，说她这个做后母的待女儿不周不慈，岂不恼人？
好在探春叫个穷酸得了去，那丫头素来是个争强好胜不肯落人后的性子，私底下不知道要怎么哭呢！
探春私底下有没有哭，别说邢夫人不曾亲见，连同住大观园的姐妹也无从可知。贾母心疼孙女，有意将她在身边多留两年，趁此功夫多接触家事，锻炼些人情世故的能为，日后出嫁，婆家那个寡淡的样子，少不得要靠她一人来支撑门户。而众姐妹见她先时精明威严如故，严惩了一个叫钱槐的小厮后意态变得益发的优容通透，更是看不出她对自家婚事究竟是何看法，平素都不好跟她谈笑的。不过不管婚事是否逞心如意，好歹迎春与探春的归宿都已落定。大观园的姑娘们里，一时只剩下宝钗、黛玉与最小的惜春尚待字闺中了。
惜春年岁尚小，倒不必着急，只是宝钗年纪最长，论理早该议婚，可上头做哥哥的薛蟠还是个未婚人士，自然不好越过他操办妹妹的终身大事。加之薛家在地方上虽属一方望族，近年来光景一日不如一日，来到这天子脚下便益发的不起眼，人人提起她家时，不挂上王家与贾家的亲戚名号，都分不清这所谓的“珍珠如土金如铁”的薛氏是何方人物。纵使宝钗有艳冠群芳之姿，洞明世事之才，也显得高不成低不就起来。
而黛玉的年纪比探春略长数月，素日得元妃青眼相看，元妃也暗示过贾家日后将亲自为黛玉择配。而阖家皆知贾母有意将黛玉与宝玉配做一对，见元妃此番越过了黛玉而径自替探春择婿，都以为元妃默认了这门亲事，只待时机成熟便出言撮合，一时除了感慨元妃私心之外，倒没有往别处猜测。
只是“前程”二字伴随着迎春与探春的婚事落定，到底还是在锦绣烂漫的大观园中砸出了重重的印痕。几位姑娘尚且不论，大大小小的丫鬟们早各自思量起来。女儿家出嫁便如再投一回胎，对姑娘们尚且如此重大，何况于她们这群做下人的？忐忑，愁闷，憧憬，担忧……思虑的阴云沉沉的在每个少女心中来回晃荡，直到七夕携着秋日爽朗明媚的风到来，方才将那沉甸甸的思绪冲淡了些许。
七夕古来便有女儿节之称，闺阁女儿们将所有青春的向往、未来的憧憬、对婚姻的好奇寄托于乞巧问卜之上。问前程，问福祸，问巧慧，无数缠绵而明媚的女儿心事尽数倾注于一根小小的乞巧针之上，大观园群芳自也不例外。这日清晨，李纨早早命人在稻香村院中设了一张大案，用过午饭后，众姐妹先后登门，亲手将丫鬟们汲来的井水注入早已备好的琉璃海里。