“若真那么容易，你这阵子又为何清瘦了这么些？”黛玉不再看她，只目视着窗外清凉婆娑的竹影，“凤丫头一病，家里的事有一大半全靠你调停，你劳心劳力，我知道；大嫂子性子绵软，宝姐姐事不关己话只说三分，面上虽有三个人，实则什么都指着你独个儿，我知道；你需要靠得住的人做心腹臂膀，他们愿意帮扶你，你自然要抬举他们，这是正理，我知道；你心里对赵姨娘、环哥儿有愧，想贴补贴补赵姨娘的亲戚，此乃人之常情，我也知道。可若是惟知抬举而不思约束，这究竟是爱之还是害之？倘若柳五儿当真被逼得寻了短见，那钱槐是怎样的人，当真配担得起一条人命？”

不待探春反驳，她接着道：“咱们姐妹自小一同长大，你素有志气，不似我们这等没见识的。可你也该明白，颜面总是要靠自己来挣。今日仗着你的势行逼婚强娶之事，明儿便敢顶了你的名头鱼肉一方。你抬举得了他们一时，难道还能纵容他们一世？重情也需有道，你是何等心高磊落之人，如今已为着这一干蝇营狗苟之辈而在姐妹面前失了颜面，果真容得他们日后闯下泼天的大祸来，翌日你又当如何自处？真是何苦来哉！”

探春怔住。她在赵姨娘与贾环被逐出荣国府后便存了心病，她的行事偏颇之处既能被黛玉瞧出，她自己又怎会不知？只是惦记着姨娘与弟弟被赶走时自己满心的无能为力，如今阖府权柄在手，一面警醒自己要大展手脚扬眉吐气，绝不可留下半点令旁人可指摘之处，一面又不由自主的将那群她并不承认的亲人抬举一分，再抬举一分。如今被黛玉毫不留情面的指出心事，将那句“如何自处、何苦来哉”反复咀嚼，忽然心底一阵酸楚，只觉微热的湿意在面上蔓延，却是不知何时已落下泪来。

看着她的凄楚模样，黛玉心中不忍，想到柳五儿的境遇，还是狠下心道：“这瓶花我回头就差雪雁送去你那里。”又吩咐随探春而来的侍书，“服侍你家姑娘洗脸去吧。”

探春摇首，以帕子拭去泪痕，向着妆镜照了照，确定面上脂粉未乱，径直向黛玉告辞：“林姐姐以君子良言坦荡告诫于我，我要是再做小人，又成了什么人？”当日，钱槐即被以“不行正事、玩忽职守”的名头摁住领了一顿板子，连带着其父母都扣了三个月的月钱。隔天，柳五儿的身契便由王夫人点头交到了潇湘馆。潇湘馆地方狭窄，无法安置病人，黛玉即命人将重病不起的柳五儿挪去林府好生照顾调理。

她此番行事，固然令柳五儿一家感激不尽，潇湘馆的人要茶要水，答应的声音都比往日响亮十倍，阖府下人更是对她刮目相看：“原来只道是个风吹不得、雨浇不得的娇怯怯的美人灯，谁想到发起性子来，连刚强的三姑娘都要避让三步、二太太也要退让三分，真是个厉害人——不过她是老太太心尖尖上的人，别说柳家的只是女儿生病，就算真死了女儿，她潇湘馆的人过来，柳家的还敢不好生伺候着？她大动干戈的替人出头，也忒爱揽闲事了些。”

这等风言风语，传入紫鹃耳中，除却一句“不许跟着那起子黑心烂肺的人乱嚼舌根”的淡淡申戒，惟有从容一笑。藕官倒是深觉不平：“揽闲事、掐尖争胜，他们把咱们姑娘当成了什么？怪道有句俗话，叫‘以小人之心度君子之腹’！”想了想，心下又不安起来，悄悄地问紫鹃：“三姑娘这回被咱们姑娘扫了颜面，会不会……”

她本想着，只要黛玉肯为五儿说几句话，让那钱槐能投鼠忌器，她已心满意足了。谁想到黛玉不仅帮了五儿，甚至还寻了探春的不是，径直为柳家全家都出了一口恶气？凤姐病势未愈，李纨绵软，宝钗守拙，探春便是荣国府如今真正的掌家之人，藕官再自小学戏不知外事，也明白不可得罪掌权之人的道理。自家姑娘如此锋芒毕露，当真妥当吗？

“三姑娘不是糊涂人。”紫鹃笑道，“哪怕三姑娘心下记了仇……”

她垂头，看着手里绣花绷子上已成形的飞鹤穿云，面上的笑容素来是温秀可亲的，此时映在藕官眼中，却蓦然读出了几分无奈的纵容与疼惜：“咱们姑娘若肯理会那些，也就不是咱们姑娘了。”

二女正絮语间，只闻清音流盼于竹簧之间，水色淼淼，澹荡高古，却是黛玉正在抚一曲《潇湘水云》。藕官近日跟着黛玉颇用心学了许多翰墨文事，知晓这是南宋琴家郭沔凝望九嶷潇湘之云而寄兴所作的曲子，《神奇秘谱》中赞其“有悠扬自得之趣，水光云影之兴；更有满头风雨，一蓑江表，扁舟五湖之志。”

身陷尘网，心游太虚，这世间的龃龉苟且，从来都无法萦染她半分。

“我跟了位不与众同流的主子。”藕官蓦然意识到。